中国地震台网中心专家表示，此次地震位于南北地震带中的临潭—宕昌断裂上，属于这条断裂的正常活动。地震震中烈度预计将达到八度，预计将对当地造成较大损失。
截止22日14时，定西地震已经记录到余震405次，其中包括1次5级以上余震。专家预计接下来一周内余震仍将比较频繁，不排除发生5级以上余震的可能性，另外还有发生山洪、泥石流的危险，亟待严加防范。
另外网络有不少声音询问，从地理位置上看，此次地震是否属于汶川地震、芦山地震的"余震"？中国地震台网中心地震预报部主任刘杰接受记者采访时表示，"会有一定的影响，但它们是相对独立的地震。"
刘杰表示，此次地震所处的南北地震带自2008年四川汶川地震发生后就已进入活跃期，汶川、玉树、芦山地震的发生都显示出其的活跃度一直不减。
"具体来看，这次地震位于南北地震带中的临潭－宕昌断裂，这条断裂历史上曾经发生过2次6级以上地震，说明它具备发生6级以上地震的能力。"他说。
刘杰还表示，1900年以来这条断裂的活动水平一直较弱，因此本次地震属于它的一次正常活动。汶川地震时释放出的巨大能量，引发了南北地震带中不同断裂带的调整运动，也让这些断裂带趋向于不稳定。
他说这种效应叫做"库伦应力触发"，今年4月份的芦山地震，还有这次甘肃地震，都是这种效应引发的。但汶川地震和芦山地震位于龙门山断裂带，跟这次地震所处的断裂带是不同的。
"从这个角度上说，他们是位于相同地震带上不同断裂带的相对独立的地震。"刘杰说。
