世界範圍內出現的極端氣候事件如：中國15個省份、130萬平方公里的土地在今年1月遭遇雪灾；北美洲東南部的大部分地區在7月底經歷了不同程度的旱灾；緬甸今年5月遭遇的“納爾吉斯”强熱帶風暴造成近8000人死亡。
由於今年氣候温暖，融冰季節（melt season）北極海冰的面積降至1979年有紀錄以來的第二低點；嚴寒、酷熱、洪澇灾害等極端氣候事件也頻繁發生。
2008年，全球海平面和地表氣温混合平均值與1961年至1990年期間年均14攝氏度的水平相比，上升了0.31攝氏度；不過，2008年的氣温比本世紀前幾年的氣温略有降低，這主要是受到2007年下半年開始出現的拉尼娜現象的影響。
北極海冰的面積再次延續了北極海冰面積30年來的總體下降趨勢，其面積在2008年9月爲467萬平方公里，僅次於2007年430萬平方公里的歷史最低點。
加拿大埃爾斯米爾島（Ellesmere Island）巨大的古代冰架近四分之一的面積在2008年迅速消失。
