世界范围内出现的极端气候事件如：中国15个省份、130万平方公里的土地在今年1月遭遇雪灾；北美洲东南部的大部分地区在7月底经历了不同程度的旱灾；缅甸今年5月遭遇的“纳尔吉斯”强热带风暴造成近8000人死亡。
由于今年气候温暖，融冰季节（melt season）北极海冰的面积降至1979年有纪录以来的第二低点；严寒、酷热、洪涝灾害等极端气候事件也频繁发生。
2008年，全球海平面和地表气温混合平均值与1961年至1990年期间年均14摄氏度的水平相比，上升了0.31摄氏度；不过，2008年的气温比本世纪前几年的气温略有降低，这主要是受到2007年下半年开始出现的拉尼娜现象的影响。
北极海冰的面积再次延续了北极海冰面积30年来的总体下降趋势，其面积在2008年9月爲467万平方公里，仅次于2007年430万平方公里的历史最低点。
加拿大埃尔斯米尔岛（Ellesmere Island）巨大的古代冰架近四分之一的面积在2008年迅速消失。
