教会的儿童教育少不了儿童主日学,但今年北京的福音教会却取消了四班儿童主日学,让百多位孩子与成人一同敬拜,引发不少关注。在主任高真牧师看来,儿童主日学的做法并没有实质《圣经》的依据,因此突破推动变革。
福音教会的儿童主日学从2000年开始,十多年来已发展成颇有系统及成效的主日学。人数100多人,按年龄分为"小小羊"、"小羊"、"中羊"和"大羊"四班。起初儿童敬拜与成人敬拜同步进行,后来改为与大人一同敬拜,讲道时分开听讲道,但最后在2014年年底完全取消儿童主日学,让孩子跟著父母与成人一起敬拜。不难想像主日崇拜时会面对怎样的挑战,特别是孩子秩序管理、父母如何给予孩子信仰的教育等。
高真牧师接受《教会》期刊访问时解释了取消儿童主日学的原因。他认为《圣经》并没有明确支持把小孩子分离出去接受信仰教育,反而更重视家长的子女教育,比如申命记第6章、以弗所书第6章和箴言支持了教导孩童的第一责任人是家长,然后才是教会共同体。
而历史上的主日学与现在教会的做法亦大相迳庭。最早开设主日学的是英国的清教徒,他们花一整天"守主日",并在带孩子参与敬拜后在主日学里学习教理问答,或帮助不识子的孩子学会读经。
其次,高牧师认为儿童主日学的最大问题是取消了儿童本身的敬拜。他指出,从教会观看,牧养最重要的元素是圣道、圣礼、和教会的惩戒。敬拜是圣礼、是见证,是以有形的方式表达福音。但儿童主日学将孩子从公共敬拜中分离开去,令他们不能观礼,亦不能领受上帝的圣道,亦碍于问责和惩戒父母。他认为要让孩子参与敬拜,在敬拜中塑造他们,帮助他们认识教会。
他又认为,从父母的角度去考量,父母过分依赖主日学,失落了神所托付的教养的责任,将孩子"推出去",而取消主日学是让父母学习为孩子的信仰负责。对于孩子,则是从小对他们进行属灵的养育,自小训练他们成为门徒。
当然在实践上出现不少困难,一些父母离开了教会去找有儿童主日学的教会,亦有一些父母不知道如何训练孩子,当孩子乱动时就让他们画画,甚至给他们ipad打游戏,与取消主日学的初衷相违。
但高牧师对这做法很有合心,他说,父母可以随时到外面管教孩子,而孩子很多能很快适应,"不要在头脑中预设很多障碍,比如孩子都坐不住。其实不想去训练孩子才是我们最大的问题。"
他又说,孩子到了四五岁基本都能听懂主日敬拜的讲道内容,多数还能自己记笔记,用画画或文字的方式记下来。而为了帮助孩子好听道,教会亦鼓励父母周六晚上与孩子一起预习证道经文和诗歌,让孩子更容易听懂。
取消儿童主日学之后,教会的角色转为教导好父母,并训练父母负好教养孩子的责任。他承认这样对父母的要求更高,但他认为这也是父母的成长机会,不单要安排好教会生活、家庭生活、工作的优先顺序,更要努力让自己属灵生命稳健成长,以将信仰传递孩子。