胚胎幹細胞首次無需從人類胚胎提取 有關倫理爭議可望結束

哈佛大學醫學院的一個研究小組8月20日宣佈，他們首次成通過普通皮膚細胞培養出胚胎幹細胞，而不需要經過傳統的方法，用卵子製造新的人類胚胎。

據《華盛頓郵報》報道，這些科研人員將實驗室培養的胚胎幹細胞與普通人身上提取的皮膚細胞進行混合，結果觀察到皮膚細胞基因開始出現了胚胎細胞的特性。從理論上説，由此分化出的任何組織都與皮膚細胞提供者的DNA完全匹配，不必擔心產生排斥的危險。

科研人員表示，目前這一方法仍處於早期研發階段，離醫學應用還差很遠。他們注意到，幹細胞與普通皮膚細胞的融合過程中將產生多餘的DNA，只有消除這些多餘的DNA才能將得到的新細胞投入臨牀使用。不過，雖然他們得到的細胞混合體還不能生長成新的組織，但如果能進一步弄清基因轉變的原因，就有可能對成熟的基因進行重組，從而在製造新的人體組織時不再需要通過人類卵子及胚胎。

幹細胞是人體中尚未分化、具有多種分化潛能和自我更新能力的原始細胞。一旦幹細胞技術獲得突破，人類將可以像機器換零件那樣，隨時更新自己身上損壞、衰老的器官組織，白血病、愛滋病、帕金森氏病、脊髓損傷等也都可治癒。此前，最佳的幹細胞需要破壞發育兩個月內的人類胚胎來提取，衆多宗教界及維護生命人士譴責説，幹細胞研究是犧牲大量生命來進行結果為未知數的遊戲。

美國國會參議院正準備對衆議院上月通過的一項旨在放寬胚胎幹細胞研究限制、增加聯邦基金投入的法案進行表決，而總統喬治布殊則一早表示無論參議院投票結果如何，如果法案得到通過，他將在任內首次行使否決權將其否決。

如果哈佛大學的研究成果證實可用於臨牀，關於胚胎幹細胞研究的倫理爭議也有望隨之結束。