胚胎干细胞首次无需从人类胚胎提取 有关伦理争议可望结束

哈佛大学医学院的一个研究小组8月20日宣布，他们首次成通过普通皮肤细胞培养出胚胎干细胞，而不需要经过传统的方法，用卵子制造新的人类胚胎。

据《华盛顿邮报》报道，这些科研人员将实验室培养的胚胎干细胞与普通人身上提取的皮肤细胞进行混合，结果观察到皮肤细胞基因开始出现了胚胎细胞的特性。从理论上说，由此分化出的任何组织都与皮肤细胞提供者的DNA完全匹配，不必担心产生排斥的危险。

科研人员表示，目前这一方法仍处于早期研发阶段，离医学应用还差很远。他们注意到，干细胞与普通皮肤细胞的融合过程中将产生多余的DNA，只有消除这些多余的DNA才能将得到的新细胞投入临床使用。不过，虽然他们得到的细胞混合体还不能生长成新的组织，但如果能进一步弄清基因转变的原因，就有可能对成熟的基因进行重组，从而在制造新的人体组织时不再需要通过人类卵子及胚胎。

干细胞是人体中尚未分化、具有多种分化潜能和自我更新能力的原始细胞。一旦干细胞技术获得突破，人类将可以像机器换零件那样，随时更新自己身上损坏、衰老的器官组织，白血病、爱滋病、帕金森氏病、脊髓损伤等也都可治愈。此前，最佳的干细胞需要破坏发育两个月内的人类胚胎来提取，衆多宗教界及维护生命人士谴责说，干细胞研究是牺牲大量生命来进行结果为未知数的游戏。

美国国会参议院正准备对衆议院上月通过的一项旨在放宽胚胎干细胞研究限制、增加联邦基金投入的法案进行表决，而总统乔治布殊则一早表示无论参议院投票结果如何，如果法案得到通过，他将在任内首次行使否决权将其否决。

如果哈佛大学的研究成果证实可用于临床，关于胚胎干细胞研究的伦理争议也有望随之结束。