學者研究：在危機時期看到信仰復興的盼望

談到宗教的世俗化問題，人們往往會想到這和科技的飛速發展，以及物質生活的不斷提升脱不了幹係。而斯坦福大學研究院兼作家瑪麗·艾伯思達特（Mary Eberstadt）在研究世俗化之後發現，世俗化並非不可避免，即隨著科技發展和社會生活水平的提升，宗教並非一定會走下坡路。

艾伯斯達特在其新書《西方究竟是如何遠離了神：世俗化新理論》（How the West Really Lost God: A New Theory of Secularization）中，考察了人們對世俗化的傳統概念，結果發現其存在缺乏。

據《基督郵報》對艾伯斯達特的採訪，她認為「不信」的增長既非無法避免，也非勢不可擋。在她看來，信仰和家庭是社會中緊密結合的雙螺旋結構。她説，「如果家庭變得強大，教會也會如此。而當這兩種制度明顯存在問題，並不斷衰退時，」會造成深刻的難題。

艾伯斯達特指出，在過去的200年來，儘管文化和社會似乎變得越來越不虔誠，其中卻也出現過兩次宗教復興。

一次是在維多利亞時代的倫敦，英國經歷一段時間的社會解體後，出現了宗教信仰和家庭繁榮的例子。這種現象特別出現在中產階級和上流社會中。

另一次復興是在上世紀90年代，所出現的戰後的「專家預料之外的，遍及西方社會的」宗教繁榮、婚姻繁榮及生育繁榮。這種繁榮在美國尤其明顯，以至於社會學家威爾·赫伯格（Will Herberg）説，無神論者和不可知論者的陣營在消失。

艾伯斯達特還反駁了宗教是羣眾的麻醉劑這一説法。她指出，正如維多利亞時代倫敦中上階級社會出現宗教復興，知識和富裕不會產生「不信」。相反，信仰在下層階級中衰退地更快。

既然不是科技發展、知識與財富導致了信仰和家庭的衰落，那麼又是什麽呢？艾伯斯達特認為應歸因於性解放和當代社會的福利機制。

她提出，性解放以及墮胎合法化使得人們可以輕易非婚生子，人們結婚的渴望也大大降低。家庭的衰敗隨之而來。而在這樣的情況下，政府似乎越來越願意來收拾這個爛攤子，「現代福利制度想要成為替代的父親，替代的供應者，開始參與過去應該由家庭做的事情。」

在艾伯斯達特看來，現代福利制度阻礙了回歸家庭和教會尋求幫助。而在家教育則是一種對福利制度的文化回應。