美國網絡事工Leadership Network本月舉行元宇宙教會峯會,12位來自不同界別、在虛擬世界服侍多年的教會領袖分享經驗,近500人在線參加;有院牧開設擴增實境(Augmented reality)平台,吸引30,000名用户,並稱「元宇宙像訂閲Netflix在尋找傳福音的機會」。
該次線上高峯會分三個環節:「環節一」介紹元宇宙在社區實踐、虛擬世界的靈魂關懷等;「環節二」教會與元宇宙,討論元宇宙神學、佈道牧養等;「環節三」元宇宙中的基督教創新、擴增實境在教會的發展等。
本身是院牧的比爾·威倫布洛克牧師(Bill Willenbrock)在 VRChat 領導一個基督教團契大約3年,這是一個不斷增長的平台,超過 25,000 個虛擬現實世界,其中大約30,000名用户隨時在線。
威倫布洛克以化身在 VRChat 接觸成千上萬的人,設法與他們談論對上帝的信仰,「元宇宙就像訂閲串流影劇巨擘Netflix,在尋找傳福音的機會。擺在我們面前的機會是驚人的,隨時隨地在VR 聊天,元宇宙真的很像 Netflix 的傳福音版。」
他補充,任何時間在VR傳福音比傳統的渠道容易得多,以往做宣教要收拾行李去到遠方,現在於虛擬世界將會跟世界各地的人談論福音,還有在虛擬世界談論福音的風險比較低,有些地方不太適宜直接講信仰,甚至準備不足下次可以再有機會交談。
因此,教會可以組織虛擬世界佈道團,這是一個理想的空間學習分享福音,教會提供訓練,例如傳福音技、輔導技巧,聆聽對方心聲或憂慮,分享對基督教信仰不同的意見。
另一方面,基督教事工投資虛擬世界佈道很重要,原因是很多年輕人尤其是男性的活動在線上進行。根據一項美國教會人口年齡統計,自稱基督徒進入實體教會比在VRChat的人口成反比例,即是實體教會基督徒年齡層比較年長, VRChat 比較年輕,年齡範圍17至26歲。
VR chat還有一好處,參加者可以暱名保障私隱,以便安心討論任何話題,在那裡的人找到了一個受保護感受到愛的社區。