最新數據顯示美國長老會2013年的註冊會友以及堂會數量依然呈減少趨勢,但下滑幅度較比往年放緩,該教派領袖在聲明中表示從中看到了「希望」。
美國長老會總會辦公室最近統計的數據顯示,2013年底,長老會成員約為176萬;而2012年末的成員數約184萬,減少了8萬多人。
長老會堂會數量也呈下滑趨勢,2013年有10,038所堂會,2012年有10,262所。而減少的224所教會中,148間加入其它教派,其餘的自行解散。
在外界看來,長老會沒有改變衰落的頹勢令人難過,但有長老會領袖並不悲觀。長老會大會職員帕森斯牧師(Rev. Gradye Parsons)在一份聲明中説,長老會雖然呈減少趨勢,但下滑幅度放緩,這也使他看到了「希望」。
他表示,長老會2012年成員人數較比2011年減少10多萬人,但2013年成員數量較比2012年減少了8萬9千多人;很明顯的,長老會會友數量下降幅度縮小了。
不過從長老會大會官方最近十多年的統計數據來看,挑戰非常嚴峻。長老會2000年成員超過250萬,2011年成員數量開始降到200萬以下,同一年有96間堂會脱離長老會。
另外從2011年至2013年內,從長老會脱離加入其它教派的堂會呈明顯上升趨勢(2011年21所、2012年110所,2013年148所。)
帕森斯牧師分析之所以長老會一些成員教會要獨立,一個主要原因對開放同性戀出櫃者擔任牧職的政策很失望。
不過長老會大會核心領導層並未對此深刻檢討,而是更多寄望於植堂、傳福音與培養信徒靈命等方式。
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