"我在香港读中学的时候，有一位从英国到香港来的女老师。她是华人，但是从小在英国长大的，只会讲英语，就好像ABC（America-born-Chinese）——不，在英国生的，应该叫BBC（Britain-born-Chinese）。（笑）她籍著教书来传教，总是非常关心我们，常常招待我们到她家里。虽然我们语言不通，但透过她的生活，我很深地感受到基督徒的爱，"杨应瑞说。
这段经历不仅让杨应瑞成爲了基督徒，还在他的心里留下一个信念，那就是在讲福音之前，先要有爱心，别人看到你的爱心，才会有想来聼、来跟从的愿望。带著这个信念，他在1993年来到中国，收养了一名来自大陆的女儿。1994年，他成立"美国慈亲基金会"，帮助更多的美国家庭领养中国孤儿。当他发现很多残疾的孤儿无人愿意收养时，1999年，他向中国政府提出自己出资建立一所孤儿院，专门收养0至6嵗的残障儿童。
"当时政策是不许可孤儿院向外资开放的，"杨应瑞说。在那时的环境下，基督徒到中国去常常遭到怀疑的眼光：你会不会要来传教？会不会想搞政治影响？开孤儿院，会不会给孤儿"洗脑"？杨应瑞花了六年时间，默默帮助社会里谁也不愿意接近的人，终于让政府相信他所做的不是爲了钱，不是爲了政治，而是真正出于一颗爱心。
杨应瑞给中国政府带来的这一番感动，为后来更多的海外基督教机构打开了道路：政府放松了最初的政策，让海外机构也能进入中国，参与孤儿院的建立和管理。到今天，世界宣明会、角声布道团等大型基督教机构都纷纷在中国建立了儿童关怀事工。
"所以，我这次能够得奖并不是因爲捐的钱多。在亚洲，在美国，肯定有比我捐得更多的。我感到他们给我这个奖，是因爲相信我做这些事真正出于爱心。"
随著中国的开放和经济的发展，越来越多的人开始向慈善事业捐款，杨应瑞也将目光投向一个新的领域："现在我们和宣明会合作，训练来自其他孤儿院的工作人员，这样影响的范围更大。因爲现在也有别的人可以捐钱，而比起硬件来，软件更重要，这些培训对他们各自的孤儿院都会有帮助。……先有一个model，一个看到外面的窗口，这样从小城市来的工作人员也可以学到照顾儿童的爱心和方法。"
如今，很多海外基督教机构都得以进入开放的中国，与政府开展各种各样的合作。杨应瑞对基督徒在中国开展慈善事业的意义又怎麽看呢？
"我一到中国去，就跟他们说，我是一个生意人，也是中国人，所以我想为中国贡献。但是，我同时也是基督徒。我要让他们知道，基督徒也可以爱中国。不是因爲有了西方的宗教思想就不爱中国。……我们在合作中，让政府感到很comfortable，他们也开始认识到这种合作是很好的一件事。"
他又说，在中国做事情需要一些时间："……基督徒来了中国，也守法。我们来是因爲神爱我们，我们想分享神的爱。……先做实际的事情，让别人可以看到你的爱心，因爲我自己就是在这样的经历下信主的。我们有的同工离开香港，去大陆照顾一班没有人要的小孩，这是为了什麽呢？别人这样问的时候，你的回答会更有力。首先要成爲很好的见证，让别人看见你就想知道，爲什麽你的生命与我不同。"
"中国政府都很清楚我们是基督徒。我们在天津的孤儿院『和平之君』，Prince of Peace，名字也是政府选的，"杨应瑞最后说。"越多基督徒在中国做慈善工作，政府就越会相信，我们是中国的好伙伴。"
