對華援助協會透露説，張義南在10名警察的「陪同」下走出勞教所，但警察並不讓他直接回家，而是將他帶到派出所，指示他不得對外亂講話。此外，當地公安局拒絕歸還他的身份證，以限制他旅行。
張義南是中國河南省中部的一位家庭教會領袖，也是中國教會歷史方面的專家。根據對華援助協會此前發佈的新聞稿，張義南在1998年參與起草了中國家庭教會第一份《信仰告白》、以及《家庭教會對政府控制的三自愛國教會和中國政府宗教政策共同態度》。這兩份文件得到當時5個家庭教會組織的負責人聯名簽署，並在當年11月6日向全國内外公佈，引起不小的反響。有評論指出，《信仰告白》第一次讓海内外基督徒知道了中國家庭教會持有正統的信仰，而不是像中國政府輿論工具所表現的那樣，充斥著異端和非法組織。
2003年9月，張義南在河南省平頂山市魯山縣被捕，10月12日被當地公安以「涉嫌顛覆國家政權罪」正式刑事拘留。10月27日，河南省平頂山市勞動教養管理委員會對他判處兩年勞動教養，罪名是「企圖推翻黨和國家政權」，罪狀包括起草、傳播「河南省基督教家庭教會信條」、筆記中有「我們為國家代求，求主翻轉中國……奉主耶穌之名進行屬靈爭戰」等大量所謂的「反黨反社會主義言論和主張」等。
張義南被拘留後，對華援助協會及其他一些非政府組織向聯合國人權委員會任意拘禁工作小組提出了緊急幹預的請求。2004年11月26日，聯合國工作組對該案件得出結論稱：「對張義南先生自由的剝奪實屬任意，違反《世界人權宣言》第9、19、20條。……本工作組促請中國政府採取必要措施糾正這一做法，使其符合《世界人權宣言》所載明的標準及原則。」
今年9月14日，河南省鄭州市國家安全局的特工在張義南獲釋前對他進行提審，並告訴他説只判他兩年勞教純粹是因爲受到國際壓力。
對華援助協會主席傅希秋牧師指出，張義南是中國家庭教會歷史上第一位以顛覆國家政權罪名被處置的教會領袖，中國政府此前為家庭教會領袖所羅織的罪名多為破壞公共秩序和財產、傳播邪教、破壞法律實施、非法斂財或強姦等。而在他獲釋後，傅希秋牧師表示：「張先生按時獲釋，説明國際社會應當動員起來，敦促中國政府切實履行其對法制及國際公約的莊嚴承諾。……我們要求中國政府立即釋放像張先生一樣的所有的良心犯。」
