对华援助协会透露说，张义南在10名警察的"陪同"下走出劳教所，但警察并不让他直接回家，而是将他带到派出所，指示他不得对外乱讲话。此外，当地公安局拒绝归还他的身份证，以限制他旅行。
张义南是中国河南省中部的一位家庭教会领袖，也是中国教会历史方面的专家。根据对华援助协会此前发布的新闻稿，张义南在1998年参与起草了中国家庭教会第一份《信仰告白》、以及《家庭教会对政府控制的三自爱国教会和中国政府宗教政策共同态度》。这两份文件得到当时5个家庭教会组织的负责人联名签署，并在当年11月6日向全国内外公布，引起不小的反响。有评论指出，《信仰告白》第一次让海内外基督徒知道了中国家庭教会持有正统的信仰，而不是像中国政府舆论工具所表现的那样，充斥著异端和非法组织。
2003年9月，张义南在河南省平顶山市鲁山县被捕，10月12日被当地公安以"涉嫌颠覆国家政权罪"正式刑事拘留。10月27日，河南省平顶山市劳动教养管理委员会对他判处两年劳动教养，罪名是"企图推翻党和国家政权"，罪状包括起草、传播"河南省基督教家庭教会信条"、笔记中有"我们为国家代求，求主翻转中国……奉主耶稣之名进行属灵争战"等大量所谓的"反党反社会主义言论和主张"等。
张义南被拘留后，对华援助协会及其他一些非政府组织向联合国人权委员会任意拘禁工作小组提出了紧急干预的请求。2004年11月26日，联合国工作组对该案件得出结论称："对张义南先生自由的剥夺实属任意，违反《世界人权宣言》第9、19、20条。……本工作组促请中国政府采取必要措施纠正这一做法，使其符合《世界人权宣言》所载明的标准及原则。"
今年9月14日，河南省郑州市国家安全局的特工在张义南获释前对他进行提审，并告诉他说只判他两年劳教纯粹是因爲受到国际压力。
对华援助协会主席傅希秋牧师指出，张义南是中国家庭教会历史上第一位以颠覆国家政权罪名被处置的教会领袖，中国政府此前为家庭教会领袖所罗织的罪名多为破坏公共秩序和财产、传播邪教、破坏法律实施、非法敛财或强奸等。而在他获释后，傅希秋牧师表示："张先生按时获释，説明国际社会应当动员起来，敦促中国政府切实履行其对法制及国际公约的庄严承诺。……我们要求中国政府立即释放像张先生一样的所有的良心犯。"
