煤矿地下爆炸发生在新年假期结束后的第一天，首批下井的13名矿工被困。随后下井的6名矿工听到爆炸声后立即返回地面，因而没有受伤。由于井下充满高浓度的一氧化碳气体，爆炸也造成地下通道受阻、通讯设备无法使用，救援人员一直到3日都无法进入矿内实施救援。专家当时已预言说，被困者生还的几率很小。
灾难发生后，13名矿工的家人一度聚集在萨格煤矿附近的一间浸信会教堂内彻夜祈祷。3日曾有消息传来说12名矿工依然生还，但数小时后，美国国际采煤集团总裁本•哈特菲尔德召开新闻发布会，证实先前的传言是由于地下救援人员与地面救援指挥中心之间存在沟通上的误解。目前唯一一名幸存者正在当地医院抢救，情况危殆。
这是美国20年来发生的最严重的一起矿难。当家属们得知只有一人生还时，立刻从喜悦和希望中堕入悲愤和痛苦。
据美联社报导，该次发生事故的萨格煤矿曾多次被发现在安全管理上存在明显漏洞。2005年，联邦检查员曾在安全检查时发现该煤矿共46处违反煤矿安全和健康条例。而据当地管理部门的审查记录，去年该煤矿有208次违规作业被煤矿安全卫生管理局曝光，比2004年多出140次。
而美国总统布殊今日在五角大楼表示了对死难矿工的哀悼。他说："我们为心碎的家属们祷告，并向他们致以深切的同情。我们求主在他们需要的时候给他们安慰。"
