2004年，世界衞生組織、紅十字會和紅新月會國際聯合會、國際捐血者組織聯合會及國際輸血學會聯合已將每年6月14日(即發現ABO血型系統的諾貝爾獎得獎者Karl Landsteiner的誕辰)定為「世界捐血者日」，以提高人們捐血救人的意識，以及表彰及感謝全球捐血人士對拯救生命無私的奉獻。
南非的供血完全是依靠志願者的義務捐獻，成爲為促進世界捐血活動的基地。世界衞生組織讚揚非洲國家馬拉維，該國在兩年前設立了一個自願性質的全國捐血服務。自此，在布蘭太爾的一所主要醫院，兒童因為嚴重貧血的死亡率下降了60%，孕產婦的死亡率也下降了50%。
世界上许多國家的醫院面臨著血液短缺的問題。衞生組織指出，全球捐血活動存在著巨大的差距。數據現示，發展中國家人口占全球的82％，但它每年獲得的捐血量只佔全球的39％。在富裕國家，10%住進醫院的病人需要輸血。如果得不到輸血，每年美國將有450萬人死亡。
衞生組織還表示，可靠和安全的血源對公共健康至關重要。全球每年有50多萬婦女死於與懷孕和分娩有關的病症，其中99％在發展中國家，而出血是導致產婦死亡的最主要因素。衞生組織説，輸血對许多婦女和嬰兒來講是生命線。
衞生組織説，長期以來，人們無償捐出的血液往往是安全的，很少發現帶有艾滋或肝炎病毒，全球性的無償捐血值得大力提倡。
