2004年，世界卫生组织、红十字会和红新月会国际联合会、国际捐血者组织联合会及国际输血学会联合已将每年6月14日(即发现ABO血型系统的诺贝尔奖得奖者Karl Landsteiner的诞辰)定为"世界捐血者日"，以提高人们捐血救人的意识，以及表彰及感谢全球捐血人士对拯救生命无私的奉献。
南非的供血完全是依靠志愿者的义务捐献，成爲为促进世界捐血活动的基地。世界卫生组织赞扬非洲国家马拉维，该国在两年前设立了一个自愿性质的全国捐血服务。自此，在布兰太尔的一所主要医院，儿童因为严重贫血的死亡率下降了60%，孕产妇的死亡率也下降了50%。
世界上许多国家的医院面临著血液短缺的问题。卫生组织指出，全球捐血活动存在著巨大的差距。数据现示，发展中国家人口占全球的82％，但它每年获得的捐血量只占全球的39％。在富裕国家，10%住进医院的病人需要输血。如果得不到输血，每年美国将有450万人死亡。
卫生组织还表示，可靠和安全的血源对公共健康至关重要。全球每年有50多万妇女死于与怀孕和分娩有关的病症，其中99％在发展中国家，而出血是导致产妇死亡的最主要因素。卫生组织说，输血对许多妇女和婴儿来讲是生命线。
卫生组织说，长期以来，人们无偿捐出的血液往往是安全的，很少发现带有艾滋或肝炎病毒，全球性的无偿捐血值得大力提倡。
