據美國地質調查所數據，震央在智利沿岸的康塞普西翁(Concepcion)東北約90公里，首都聖地亞哥西南約317公里，深度55公里。地震歷時約半分鐘。
綜合當地媒體報導，地震時發生時，首都聖地亞哥有教堂和其他建築物被毀，主要橋樑也倒塌，還穿著睡衣的民眾慌忙地逃到街上。首都國際機場因損毀嚴重而要關閉，暫停航班升降。
在南部最接近震央的第二大城市康塞普西翁，損毀較為嚴重。多幢建築物倒塌或發生大火，很多路面裂開，多架汽車跌落深坑內。
在靠近震央的城市特木科（Temuco），一名男子告訴電視台：「我這一生從沒經歷過這種地震，就像世界末日到了。」
地震導致全國多處通訊及水電供應中斷，使得災情的初步評估相當困難；預計死亡人數仍在不斷上升。
據悉，這此大地震的強度是幾周前海地大地震的1,000倍。地震發生後曾有至少20次5級以上餘震，最大為6.9級。智利總統巴切萊特已宣佈，國家進入災難狀態。
太平洋海嘯警報中心已對環太平洋廣大地區發出海嘯警報，包括南美洲各國，夏威夷、澳洲、紐西蘭、日本、俄羅斯、菲律賓、印尼以及南太平洋島國。
美國白宮稱，美國正密切監注智利地震的情況，美國準備協助災民，為智利人民祈禱。
智利位處南美洲西南部安第斯山脈山麓，火山地震活動非常活躍，在1965年、1971年、1985年、1987年、1995年、2005年及2007年均發生過黎克特製7級以上的大地震。
1960年5月，智利曾遭到有史以來最強大的地震侵襲。規模達9.5的超級大地震重創中南部城市瓦爾迪維亞，造成1,600多人死亡，200萬人喪失家園，當年引發的大海嘯，威脅美國西岸、夏威夷、日本和菲律賓。
