杨博士1982年获河北师范大学法学学士，1987年获南开大学哲学硕士，1997年获美国天主教大学社会学博士。曾任沧州教育学院教师、中国人民大学哲学宗教学讲师、美国休斯敦大学社会学博士后、美国南缅因州大学社会学助理教授。
科学研究宗教学会成立于1949年，致力于对宗教的社会科学研究，前任会长包括社会学家帕森斯(Talcott Parsons), 柏格(Peter L. Berger), 巴克(Eileen Barker)等，全都是来头不少的著名学者。
科学研究宗教学会会员包括来自北美、欧洲、亚洲、南美等世界各地的社会学、宗教学、心理学、政治学、经济学、国际关系、性别研究等学科和领域的学者。是科学研究宗教领域会员最多、最国际化的学会。该学会的旗舰刊物《宗教科学研究》（Journal for the Scientific Study of Religion）是这个领域引用率最高的权威刊物。
杨凤岗博士将在2013年SSSR年会之后开始为期三年的任期，现时为候任会长，明年至2015为会长，2015-2016为前任会长。他将在2015年的年会上发表会长演讲，该次年会预计于2015年10月23至25日在加州举行。
"我们赶上了大时代"
在接受《境界》专访时，杨教授谈到对于被选为SSSR会长的意义，他说："在我个人被认可背后，其实表明了中国宗教研究与国际学术界双向互惠的可能。中国社会正在经历剧变，宗教灵性丰富多彩并且变化巨大，这是研究宗教社会科学的一 个最佳场域和最佳时机，我们赶上了大时代，我们应该不失时机地进行深入细致的研究，同时保持广阔的国际视野，注重与国际学术界的真诚和平实的交流。"
"一路走来，跟同龄人相比我应该算是幸运的，我的专业是研究北美新移民宗教、华人基督教、中国宗教变迁和政教关系，我觉得幸运的一个重要原因是我的个人兴趣、专业学习和谋生的职业达到了高度合一，并不是人人都能有这样的三合一。"
走上社会科学的历程
杨凤岗是河北沧州人，1978年考入河北师范大学，相比同龄人幸运很多的他在大学二年级时曾想过自杀。支撑他活下去的唯一念头是："我白活了十六七年，尽管不幸福，但还是应该报答一下父母的养育之恩，然后再去死。"
后来他开始努力寻找人生的趣味和意义。首先找到了诗，每天早晨起床就背诵唐诗宋词，嬝炙~国诗、现代诗。不但读，还每天写，希望在诗中寻找美的感觉。但诗人、文人自杀的消息不时传来，这种反差使得一个青年开始对美而不实的东西产生厌恶。
之后他转而寻求哲学读黑格尔和康德的原著。后来他在南开大学专攻西方哲学史，硕士论文探讨的是西方哲学中上帝观念的演变，由此从对真的追求进入对善的探求，算是初次接触宗教领域。
1978至1989年改革开放初期，从他上大学到读研究生再到参加工作。1989年1月，他去美国做访问学者。秋季转读社会学研究生后和博士学位，有3年时间杨凤岗基本没读中文，既是为了提高英语水准，也是在失望之后想彻底清理此前的思维惯性，更新思维方式，类似于哲学家笛卡儿以"我思故我在"方式从头清理一切，也类似于"电脑的一次重新格式化"。
在博士论文选题时，他本想研究美国华人基督教，但导师不太同意，认为题目太冷僻。导师指著很多铁饼式的数据磁带说："我这里有很多美国宗教问卷调查数据，随便使用哪一个，都可以完成一篇很好的博士论文。"反复思考之后，杨凤岗觉得他必须而且只能研究华人基督教，因为他想搞清楚一些问题，在回答这些问题之前，很难有心思去研究其他问题。导师最终同意了他的研究课题。
1997年博士论文完成后，有三家出版社主动跟他联系，要将之出版。导师后来告诉杨凤岗："你在恰当的时机抓住了一个恰当的课题。"2004年，原本对于中国文化毫无兴趣的导师来了中国，更成为第一届宗教社会科学暑期班的主讲人之一，而且是自愿无报酬的义务讲座。这些都让杨凤岗教授相当感动。
回忆这些经历时杨凤岗教授感悟说："人需要更换一个全新的角度思考人生，看似偶然的经历或磨难，其实都是必要的锻炼，跟周围各样的人打交道给我带来了各种祝福。在一些紧要关头，原以为靠的是个 人的努力，但回头看，很多东西远非一己之力所能达成。因此与其说是幸运，不如说是天成。对于一个原本研读哲学的人来说，这样的想法可能显得有点奇怪。但 是，信仰的确给了我一个全新的视角看待人生和社会，让我既能面对社会现实，又能看到人生的意义，心中有种特殊的平安。"
留学期间，在1994年第一次回国的杨凤岗，感受到国内社 会氛围就像民谣里唱的："十亿人民九亿商，还有一亿要开张；十亿人民九亿赌，还有一亿在跳舞；十亿人民九亿疯，还有一亿练气央C"当时，面对社会道德风气的急剧恶化，一些清高的学者宣导"走向边缘"，躲进书斋。"我接受的是社会学训练，没法子，只能更关注现实，为此还搜集了一批气奶j师的传记，想弄明白他们 怎么一下子就那么『火』起来了。"
他指出近代从五四以来，一些中国文化精英曾经设计以科学代替宗教、以美育代替宗教、以伦理代替宗教、以哲学代替宗教、以主义代替宗教，总之就是不喜欢宗教，竭力找出个"替代品"来。但几十年来的"社会实验"表明"替代品终归是替代品"。
"纵观中外社会历史，在社会转型的巨变中，哲学和主义都无法为人们遵循道德和法律规范的行为提供内在动力 和根基，也不能为漂泊不定的人生提供沉稳深锚和努力方向。如果有人问我，目前最紧迫而又稳妥的改革步伐是什么？我会说，真正实行宗教自由。解除教禁是第一 步，要先行。这一步迈不出去，其他禁忌的解除就很可能带来灾难性的动荡。相反，有了宗教自由做铺垫，其他方面的改革就可能水到渠成。"
把当代中国宗教引入宗教社会科学国际学术视域
杨凤岗博士从2004年开始与国内学界的联系日益紧密，曾多次应邀在多所中国著名学府：北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学等高校做讲座；2008年成立普度大学中国宗教与社会研究中心后，协同中西知名学者在中国组织举办了一系列宗教社会科学研讨班和年会。
多年来，杨凤岗博士努力把宗教社会科学的前沿理论和方法介绍给中国学术界，与此同时，也通过出版和学术交流把当代中国宗教引入宗教社会科学国际学术视域。
杨凤岗博士的宗教社会学研究成果丰硕，主要是关于美国移民宗教、北美华人宗教、华人基督教、中国宗教变迁和政教关系等方面的研究。他的实证研究和理论建构的论文两度获得学术协会的"年度杰出论文奖"，专著和编著也获得大量好评，其多篇著作曾刊登于《纽约时报》。
