白皮书称："气候变化对中国自然生态系统和经济社会发展带来了现实的威胁…适应气候变化已成为中国的迫切任务。"
中国面临的气候形势
由于中国气候条件复杂、生态环境脆弱、人口众多、经济发展较不发达等基本国情，中国在应对气候变化方面面临巨大挑战。据中国气象局最新观测结果显示，中国近百年来地表平均气温升高了1.1℃，同比白皮书所引的科研资料：全球近百年来地表平均温度升高了0.74℃，中国面临形势更加严峻。
另外白皮书特别指 出，中国目前仍处于工业化发展阶段，能源结构以煤为主，这意味著中国控制温室气体排放任务更加艰巨。
虽然中国目前已经成为世界上温室气体排放最大的国家之 一，但白皮书却强调中国"温室气体历史排放量"很低，在白皮书开篇就强调温室气体问题主要是发达国家在工业化过程中消耗能源造成的。
中国的行动及目标
中国表示愿意承担应对气候变化的责任，但强调发达国家要承担更大的责任，并呼吁发达国家向发展中国家提供减排所需的资金和技术。
中国在白皮书中表示要以保障经济发展为核心，追求在可持续发展的框架内控制温室气体排放，应对气候变化。
中国在白皮书中提出要继续植树造林、退耕还林还草等，力争在2010年实现森林覆辅率达到20%，自然保护区面积占国土总面积的16%，截至2010年 治理荒漠化土地面积2200万公顷，并力争全面恢复红树林区，提高沿海地区抵御海洋灾害的能力。
白皮书还提出加大环境与气候变化领域的教育、宣传和公众参与，树立人与自然和谐发展思想，提高全社会的全球环境意识。
