聖座新聞發佈中心主任納瓦羅博士發表聲明指出，雖然事件「確切原因尚未完全澄清……，但仍令人感到痛心並予以譴責。西安針對手無寸鐵的修女們的暴行，不能不遭到嚴正的譴責」。天主教新聞機構亞洲新聞一小時前發佈了這條消息。
據報道，這些修女所保衞的「玫瑰經學校」原屬當地天主教會，座落在古城西安市中心，臨近修女會院和西安教區主教座堂。文革期間，「玫瑰經學校」被政府強行收歸國有，改造成「五星街小學」。該小學在2003年搬遷後，依照中國法律，學校地產就應該回到原合法產權人的手中，但西安市政府卻將其出售給一家房地產公司，該公司計劃於2008年奧運會之前在此興建高檔公寓。
消息傳出後，修女們連續幾天在學校門前靜坐示威。11月23日晚上9時许，40名身穿統一服裝的青壯年男子闖入學校，叫駡著開始用棍棒狠狠毆打16位修女，有人甚至高喊「往死裏打！往死裏打！」臨近會院的修女立即打電話報警，但報警電話無人接聼。出來勸解的修院會長也同樣遭到毆打。
事發至今剛好一週，還有5位重傷修女不得不留醫接受治療。其中42嵗的董佳年修女腰椎骨折，面臨終身癱瘓的危險；34嵗的程靜修女一隻眼睛永久性失明；31嵗的嶽秀英、32嵗的王默照、34嵗的贊紅芳頭部、面部、胸部、手腳等多處嚴重受外傷或軟組織挫傷，贊紅芳修女同時左肘骨折。
施暴的40名歹徒自稱是「教育局」派來的，但他們究竟是受到地方政府還是房地產開發商的指使，目前尚不得而知。11月27日，由修女、天主教信徒、受害者家人等組成的600多人示威隊伍打著寫有「盜賊」字樣的橫幅在西安市中心遊行，當地政府方才承諾對此事加以幹預。
29日，西安市政府提出立即撥款，為每位受傷修女賠償3000元人民幣，又稱西安教區可以收回學校產權，但必須向政府支付650萬元人民幣。由於西安教區主教李篤安身患癌症，正在醫院接受治療，今年7月上任的輔理主教黨明彥接受了政府的建議。
不過，教區衆多教友對此表示疑惑和反對。一名司鐸表示，學校原本就屬於教區，根據法律，如果國家不再使用，就應該歸還合法的產權人：「我們沒這麼多錢。而且，我弄不懂，是他們在盜取我們的財產，現在卻要我們來付錢。」另一位司鐸則説：「這片土地是教會的，現在，我們卻要掏錢。這樣做有什麼意義？我擔心，主教作出這樣的決定是因為害怕修女們以後還會再遭到攻擊。」
修女們則指出，政府提出的3000元賠償根本連支付已經花費的醫藥費都不夠。更讓她們感到不滿的是，政府根本沒有為此事道歉。
此事同時引起了義大利多個政黨的強烈關注。擔任歐洲議會副議長的馬奧•毛祿在議會中宣佈了這一案件，並發表聲明敦促歐盟「停止以經濟交流作為發展與中國關係的唯一標準」。他指出：「現在到了是到了讓北京認識到不承認宗教自由是不能換取經濟發展的時候了。事實上，宗教自由是中國建設平衡的、尊重人與社會的發展的唯一基礎。」
義大利議員毛裏齊歐•盧比和39名眾議員聯名上書義大利外交部，緊急要求政府就中國侵犯人權的行爲提出正式抗議，並透過國際機構捍衞「遭到侵犯的宗教自由」。
中國政府在文革後制定了將政府侵佔的房產重新歸還給合法財產主的政策。2004年，上海市政府將該市最古老的基督教堂「聖三一堂」歸還給中國基督教三自愛國運動委員會和中國基督教協會作為新會所。不過，全國各地至今還有大量教會聖堂及房產滯留在政府手中。
