根據巴東官員的消息，在最接近震中、也是災情最嚴重的巴東災區，引發了石尼流，導致約有一百萬居民因陸路交通、電流供應和通訊系統全被切斷，被困災區。通訊中斷亦使外界難以估計災區的實際情況，使救災工作難以展開。
印尼世界宣明會主席Amelia Merrick指，「情況可説是極具破壞性的。橋樑被毀、電話線而完全無法操作。我們很難掌握當地的情況。我們知道哪裡沒有電源，在一片漆黑的情況下，無數的家庭被迫露宿在外。我非常擔心接下來可能會發生的事（餘震）。」
鄰近的城市如Medan和Bengkulu的居民，在感受到餘震後紛紛奔向地勢較高的地方，擔心地震之後會引發的海嘯襲擊。
同樣的恐慌也蔓延至960公里外的鄰國馬來西亞。爲明顯感受到餘震的多個馬來亞半島西岸地區，包括柔佛、馬六甲、吉隆坡、雪蘭莪、檳城、芙蓉等地的居民，爲了安全起見紛紛疏散至安全處。
印尼總統Susilo Bambang Yudhoyono 籲請各國參與協助救災的工作。他表示，蘇門答臘地震造成的損失遠遠大於較早前發生在西爪哇的6.3級地震，在這樣的情況下亟需快速行動。若有任何人可以直抵巴東參與救災工作，他籲請相關團體儘快行動。他認為，該國應該首先動員所有的資源投入救災工作，並且掌控災區情況，其次才是接受外來的援助。
印尼政府撥出2千6百萬美金現款資助地震災民。澳洲、南韓和日本也紛紛提供援助。兩架印尼飛機已經載滿醫療用品、20千帳篷、10千棉被，週四飛往巴東。
救災專家表示，被埋災民存活機會因傷勢與體格而異，「但一般來説，災後首72小時是關鍵」，倘若過了「黃金72小時」這時限，災民生還機會只有5%至10%。
聯合國的災情評估小組亦將於週五抵達巴東。聯合國人道事務負責人約翰‧霍爾姆斯説，此後，聯合國將決定是否展開緊急賑災呼籲或者動用救濟賑災基金。
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