根据巴东官员的消息，在最接近震中、也是灾情最严重的巴东灾区，引发了石尼流，导致约有一百万居民因陆路交通、电流供应和通讯系统全被切断，被困灾区。通讯中断亦使外界难以估计灾区的实际情况，使救灾工作难以展开。
印尼世界宣明会主席Amelia Merrick指，"情况可说是极具破坏性的。桥梁被毁、电话线而完全无法操作。我们很难掌握当地的情况。我们知道哪里没有电源，在一片漆黑的情况下，无数的家庭被迫露宿在外。我非常担心接下来可能会发生的事（余震）。"
邻近的城市如Medan和Bengkulu的居民，在感受到余震后纷纷奔向地势较高的地方，担心地震之后会引发的海啸袭击。
同样的恐慌也蔓延至960公里外的邻国马来西亚。爲明显感受到余震的多个马来亚半岛西岸地区，包括柔佛、马六甲、吉隆坡、雪兰莪、槟城、芙蓉等地的居民，爲了安全起见纷纷疏散至安全处。
印尼总统Susilo Bambang Yudhoyono 吁请各国参与协助救灾的工作。他表示，苏门答腊地震造成的损失远远大于较早前发生在西爪哇的6.3级地震，在这样的情况下亟需快速行动。若有任何人可以直抵巴东参与救灾工作，他吁请相关团体尽快行动。他认为，该国应该首先动员所有的资源投入救灾工作，并且掌控灾区情况，其次才是接受外来的援助。
印尼政府拨出2千6百万美金现款资助地震灾民。澳洲、南韩和日本也纷纷提供援助。两架印尼飞机已经载满医疗用品、20千帐篷、10千棉被，周四飞往巴东。
救灾专家表示，被埋灾民存活机会因伤势与体格而异，"但一般来说，灾后首72小时是关键"，倘若过了"黄金72小时"这时限，灾民生还机会只有5%至10%。
联合国的灾情评估小组亦将于周五抵达巴东。联合国人道事务负责人约翰‧霍尔姆斯说，此后，联合国将决定是否展开紧急赈灾呼吁或者动用救济赈灾基金。
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