生命之路研究中心（LifeWay Research）1月15日发布的研究报告显示，高中定期去教会的年轻人在18岁以后大多不再参加教会活动，比例高达66%， 这意味著即使不考虑任何外部因素，教会已经从内部开始萎缩，因此了解其缘由对教会发展至关重要。
生命之路从2017年9月15日到10月13日对2002位（有效回答）23到30岁的年轻人进行调查，这些人都满足高中时期每月至少两次去新教教堂参加活动并长达一年的标准，从昨天（15日）发布的调查结果看，这些人中18岁到22岁后还能坚持这个频率的人只有66%。
虽然这项数据比2007年的70%要低，但该研究所执行董事斯科特·麦康奈尔（Scott McConnell）说："对基督教领袖们来说，好消息是教会失去的年轻人似乎不比十年前多，然而从统计数据来看，他们离开教会的机率相差并不大，因此不足以说明情况有所改善。"实际上这个数字仍然显示新教教堂每年都将看到大批年轻人离开。
研究得出，几乎所有（96%）年轻人都将"生活状况的变化"作为18岁后渐渐离开教会的主要原因，也有73%认为这与教会和牧师有关，70%与宗教、伦理和政治信仰有关，63%将其归因为学生事工的关系。
生命之路研究所学生事工主任本·特汝博鲁德（Ben Trueblood）表示："人们不再参加教会的原因很大程度上并不是因为怨恨、大学无神论者的影响，或者放弃他们的信仰。"离开的年轻人中有71%都表示远离教会并不出于自己的本意。
年轻人离开教会的五个具体原因为：34%的人上大学后不再去教会；32%的人认为教会里的人爱评判或虚伪；29%的人因为觉得自己与教会里的人不再有联系；25%的人因为不同意教会在政治和社会问题上的立场；24%的人是因为自己的工作职责导致不能周日去教会。
麦康奈尔指出："年轻人离开教会的大部分原因都反映出他们的生活重心和生活习惯发生了变化。即使教会已经通过话语和行为诚实地传达了信仰，但并不是每个去教会的年轻人都接受或重视这些信仰。"
报告同时指出，年轻人离开教会的机率随著年纪增长不断增加。69%的受访者说自己17岁时还在参加教会活动，这一比例在18岁和19岁时下降到58%和40%，而到20多岁时，就只有三分之一的人还在维持教会活动。
"综观新教教堂，这些年轻人只是在一个时期内经常去教会。"麦康奈尔解释，"随著这些人进入青春期后期，随著他们独立性的不断增加，有了驾照或工作，即使那些过去定期去教会的人也会渐渐离开。"
研究所表示，新教教会的年轻人信仰情况堪忧，这些年轻人的教会经历或信仰基础并没有让他们在进入新的人生阶段后试图寻找与当地教堂联系，他们投入在教会活动上的时间轻易被其他事情所代替。
特汝博鲁德也表示："我们看到，随著青少年从高中和学生事工过渡到社会生活，他们纷纷离开了教会。而他们发生转变的这个时刻对教会来说，要采取措施往往已经太晚了。"
他建议教会应该把牧养重点稍稍向大学生转移，他解释："在很多地方，这是一个被遗忘的、资源不足的事工类别，教会的焦点总是被放在孩子们、学生，然后直到他们进入『年轻家庭』才重新被记起。这种情况需要改变。"
