好吃的餐厅比比皆是,但得到香港特首林月娥包场、著名演员马浚伟支持的却只此一家,正是香港九龙长沙湾的"喜乐教室"茶餐厅。店长宋太卖楼开店,帮助自闭症女儿自立,并专请残疾"朋友仔"做工,餐厅一片和和气气的"家庭慢节奏"氛围,其自立助人和喜乐心态引众人称赞。
进入"喜乐餐饮·教室"(Holy Cafe Training Centre)茶餐厅,随处可见的是店员和顾客的笑脸,但店长宋太的人生实则波折不断。三十年前,当时年仅30岁的宋太在怀孕三个月时得知丈夫罹患肝癌,因著对小孩的爱坚持生下了女儿Flora。半年后丈夫还是离开了她们,自此母女两人相依为命。
但苦难不止于此。宋太回忆,女儿Flora两岁不会说话,带去评估医生只说还未开窍,幼儿园表现也与正常人无异甚至学习成绩上佳,但随著渐渐长大,Flora不仅在学习上力不从心,与同龄人相处也出现问题。直到小学五年级,宋太意识到问题严重带她再做评估,方才证实Flora患有自闭症及轻度智力障碍,而此时早已错过她幼年的最佳训练期。
"当时确是晴天霹雳,事情一件接一件,很累。"但宋太从伤心中走出来,她说:"事情既然发生了,就要面对,不能逃避,不能觉得丑,她有甚么罪?她没有罪。"
为帮助Flora重拾自信和满足感,宋太将其转到特殊学校就读,于七年前毕业。宋太回忆,Flora毕业后最先在工厂工作,但每天工作九小时工资却只有50元,工作中也并非人人都能包容反应不如常人的她。宋太表示,"外面不肯接纳她,就让我提供机会。"恰逢有间茶餐厅转让,她立即卖房买下这间店铺,带女儿一起工作。
"开茶餐厅是为了开创女儿的人生路,亦希望可以帮到『朋友仔』就业。"宋太不仅帮助女儿自立更生,更专门聘请与女儿有类似病症的"朋友仔"工作。开店期间,她坚持按时按份支付工资,甚至还要一并聘请来照顾他们的家长们,但最终还是因经营困难在2016年顶让了餐厅。
当时Flora可以领取香港综合社会保障援助(综援)津贴,但宋太认为:"做人应该有基本态度及目标,天生我才必有用。"她清楚女儿和这些自闭症患者不是不愿意工作而是害怕与人交流,"她们不是不行,只是要一个机会。"抱著这样的信念宋太向政府申请到200万资金,重新带领这批"朋友仔"开食店。
"给朋友仔一个机会,继续训练自己。"在这间标有"教室"(training)字样的餐厅,不仅有Flora负责水吧,冲调各种饮品,还有许多自闭症患者和精神康复者负责落单、上菜等,宋太说:"之前他们不敢与客人有眼神交流,但现在都可以聊聊新闻了。"
喜乐茶餐厅对特殊人群的照顾和包容得到众人特别是基督徒朋友的称赞和支持,纷纷约定与弟兄姊妹相约到此办团契活动。经常光顾的一位食客表示,来这里不仅为品尝"家的味道",更喜欢这里的"真包容",她说:"我在这里看到顾客包容侍应,员工互相尊重,即使如我平常光顾其他餐厅时,一定会嫌三嫌四的食客,入到来都不期然多了点耐性,少了点烦躁!"
今年8、9月份,特首林月娥和演员马浚伟到小店用餐并发社交媒体为其推广,令"喜乐教室"小有名气,众人赞叹宋太"好伟大",但她只是说:"我不是伟大,我只是为了我的女儿,因为她,我看到很多现实,听到很多诉求,他们告诉我自己的经历,被人家欺负,我只是顺手拉他们一把。说实话,有这样的女儿,才懂得为其他人去做,如果没有她,我不会这么伟大,真的。"
正如餐厅内挂字所说:"喜乐常来,常来喜乐。"宋太因感恩之心充满喜乐,她时常表示顾客和"朋友仔"才是自己和女儿的"贵人"。当提到十年后对女儿Flora的期待时,宋太简单地说:"妈妈只希望你可以开开心心,快快乐乐地过每一天。希望是有意义的人生,没有后悔。"