今日(5月12日)是「國際護士日」，是紀念19世紀英國著名的白衣天使弗羅倫斯‧南丁格爾(Florence Nightingale, 1820年5月12日-1910年8月13日)的日子。出身貴族世家的她遵從了良心的聲音及上帝的呼召，離開舒適的生活獻身服侍病人，成為近代護理學創始人。
南丁格爾家境富裕，來往的都是社會政界、文化界名流。她心懷濟世，由於曾幫助父親的朋友照顧病人而對護理產生濃厚興趣，常留意慈善機構及工作。17歲時她隨父母到歐洲旅行，特別注意到醫療環境極為惡劣，當護士的夢想在她心中萌芽。
但當時英國社會上護士被認為是極卑賤的工作，南丁格爾的護士夢對父母來説仿如晴天霹靂！他們對此強力反對，極力勸阻，但無損南丁格爾的決心。她一面在家裡努力事奉父母，並迎合父母心意參加上流的社交活動，另一方面潛心研讀有關護理專業的知識。
在父母安排下，她受到兩位條件優秀的男性的欣賞，但是她已有了周遊服侍的心志，一心將自己奉獻給醫護工作，決定固守獨身專心事奉病人，拒絕了兩名愛慕者的求婚。
南丁格爾30歲生日那天在日記裡寫著：「今天我30歲了，正是耶穌基督開始獻身佈道的年齡。我以後不應再有幼稚的行為、不應再作愛情與婚姻之想，只要遵行上帝的旨意，按照祂的安排生活。」
那一年她不顧家人反對，毅然投身醫療工作，遠赴德國接受專業訓練，3年後在倫敦哈雷街一號開設了一間醫護所，並以革命性的方式給病人最貼心的服侍，包括讓病人拉鈴召喚護理人員、改善提供病人膳食的系統等。更難得的是，她打破當時極強的階級尊卑的觀念，堅持任何人不分信仰、貧富，只要生病的都應一視同仁接受服侍，在當時是一大創舉。
1854年，英法聯軍對俄國的戰爭中，軍隊前方傷兵缺乏人員照顧，並且軍中醫療救護條件惡劣非常，傷兵死亡率高達百分之42。南丁格爾得聞此消息後，主動提出率領40名護士到前線照顧傷兵。她們出錢出力改善軍醫院飲食、衞生環境和醫療條件，改善傷兵膳食、為病人換洗衣服、改善供水與排水系統，日以繼夜全心投入護理工作，令軍醫院面貌煥然一新。
更令人感動的是，她人性化地對待每一位傷者。她破天荒地設立了巡視病房的做法，每天晚上更親自提著風燈查看病員，令在戰場孤單、憂傷的士兵們得到極大的安慰，他們給南丁格爾親切地取名為「提燈女士」、「克里米亞的天使」等。
南丁格爾的工作收取極大的果效，在她的帶領和愛心服侍下，軍醫院死亡率從42%下跌至12%，震撼全國。戰爭結束時，她和她的團隊是最後撤離的一份子。
她的無私奉獻受到英國人歌頌，許多士兵返國後將她在戰地醫院的事業編成小冊子和詩歌流傳各地。
其中一首詩歌如此形容她：「她從不謀私，心地純正。為了苦難中的士兵她不惜奉獻自己的生命；她為臨終者禱告，令勇士平靜；她知道士兵們的靈魂需要拯救。傷病者熱愛她，是我們看到的。她是我們的保護者，是我們的守護天使。願上帝賜她力量，讓她的心跳動不息。南丁格爾小姐—— 上帝賜下給我們的最大福氣！」
1910年8月13日，南丁格爾在睡夢中被主召回天家，享年90歲。她在遺囑中特別吩咐不要為她建立任何紀念性標誌，只願豎立一個簡樸無華的十字架形墓碑，並不留姓名，只刻了名字縮寫和生卒年份：「N﹒F﹒生於1820年，1910年卒」。
