今日(5月12日)是"国际护士日"，是纪念19世纪英国著名的白衣天使弗罗伦斯‧南丁格尔(Florence Nightingale, 1820年5月12日-1910年8月13日)的日子。出身贵族世家的她遵从了良心的声音及上帝的呼召，离开舒适的生活献身服侍病人，成为近代护理学创始人。
南丁格尔家境富裕，来往的都是社会政界、文化界名流。她心怀济世，由于曾帮助父亲的朋友照顾病人而对护理产生浓厚兴趣，常留意慈善机构及工作。17岁时她随父母到欧洲旅行，特别注意到医疗环境极为恶劣，当护士的梦想在她心中萌芽。
但当时英国社会上护士被认为是极卑贱的工作，南丁格尔的护士梦对父母来说仿如晴天霹雳！他们对此强力反对，极力劝阻，但无损南丁格尔的决心。她一面在家里努力事奉父母，并迎合父母心意参加上流的社交活动，另一方面潜心研读有关护理专业的知识。
在父母安排下，她受到两位条件优秀的男性的欣赏，但是她已有了周游服侍的心志，一心将自己奉献给医护工作，决定固守独身专心事奉病人，拒绝了两名爱慕者的求婚。
南丁格尔30岁生日那天在日记里写著："今天我30岁了，正是耶稣基督开始献身布道的年龄。我以后不应再有幼稚的行为、不应再作爱情与婚姻之想，只要遵行上帝的旨意，按照祂的安排生活。"
那一年她不顾家人反对，毅然投身医疗工作，远赴德国接受专业训练，3年后在伦敦哈雷街一号开设了一间医护所，并以革命性的方式给病人最贴心的服侍，包括让病人拉铃召唤护理人员、改善提供病人膳食的系统等。更难得的是，她打破当时极强的阶级尊卑的观念，坚持任何人不分信仰、贫富，只要生病的都应一视同仁接受服侍，在当时是一大创举。
1854年，英法联军对俄国的战争中，军队前方伤兵缺乏人员照顾，并且军中医疗救护条件恶劣非常，伤兵死亡率高达百分之42。南丁格尔得闻此消息后，主动提出率领40名护士到前线照顾伤兵。她们出钱出力改善军医院饮食、卫生环境和医疗条件，改善伤兵膳食、为病人换洗衣服、改善供水与排水系统，日以继夜全心投入护理工作，令军医院面貌焕然一新。
更令人感动的是，她人性化地对待每一位伤者。她破天荒地设立了巡视病房的做法，每天晚上更亲自提著风灯查看病员，令在战场孤单、忧伤的士兵们得到极大的安慰，他们给南丁格尔亲切地取名为"提灯女士"、"克里米亚的天使"等。
南丁格尔的工作收取极大的果效，在她的带领和爱心服侍下，军医院死亡率从42%下跌至12%，震撼全国。战争结束时，她和她的团队是最后撤离的一份子。
她的无私奉献受到英国人歌颂，许多士兵返国后将她在战地医院的事业编成小册子和诗歌流传各地。
其中一首诗歌如此形容她："她从不谋私，心地纯正。为了苦难中的士兵她不惜奉献自己的生命；她为临终者祷告，令勇士平静；她知道士兵们的灵魂需要拯救。伤病者热爱她，是我们看到的。她是我们的保护者，是我们的守护天使。愿上帝赐她力量，让她的心跳动不息。南丁格尔小姐—— 上帝赐下给我们的最大福气！"
1910年8月13日，南丁格尔在睡梦中被主召回天家，享年90岁。她在遗嘱中特别吩咐不要为她建立任何纪念性标志，只愿竖立一个简朴无华的十字架形墓碑，并不留姓名，只刻了名字缩写和生卒年份："N﹒F﹒生于1820年，1910年卒"。
