公元432年，圣派翠克受教皇派遣前往爱尔兰劝说爱尔兰人皈依基督教。他上岸后，当地愤怒的异教徒企图用石头将他砸死。但圣派翠克临危不惧，当即摘下一棵三叶苜蓿，形象地阐明了圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。他雄辩的演说使爱尔兰人深受感动，接受了圣派翠克主施的隆重洗礼。公元493年3月17日，圣派翠克逝世，爱尔兰人为了纪念他，将这一天定为圣派翠克节。如今该节日已成为爱尔兰的国庆节。
1737年，一些爱尔兰绅士和商人们在美国马萨诸塞州波士顿聚会纪念圣派翠克，并成立了爱尔兰慈善社团。1780年和1784年，费城和纽约先后成立了圣派翠克友谊之子等团体，从此美国每年都庆祝这个节日。美国的圣派翠克节这一天，人们通常要举行游行、教堂礼拜和聚恳布※吽C美国的爱尔兰人喜欢佩带三叶苜蓿，用爱尔兰的国旗颜色——绿黄两色装饰房间，身穿绿色衣服，并向宾客赠送三叶苜蓿饰物等。
纽约曼哈顿第五大道的圣派翠克游行今年已是第二百四十八届，它是世界上历史最悠久、规模最大的圣派翠克节游行。昨天，游行团体纷纷以绿色来装扮自己，让现场"绿"意涌动，加上精彩的歌舞表演、晴朗的好天气吸引很多民众前来鼓掌欢呼，不少华裔特别前往观赏，感受独特的节日氛围。
在芝加哥，作为庆祝圣派翠克节的一项主要内容，流经市中心的芝加哥河被可食色素染成绿色。从1962年开始每年都有数十万芝加哥市民和游客聚在河两岸观看"染绿"河水的活动。
除了美国，加拿大温哥华地区当天也成为绿色的海洋，数千人参与游行队伍，活动多姿多彩，有装饰华美的游行彩车、流动艺人、玩杂耍的、独轮车手等等，精彩纷呈。
圣派翠克日还飘洋过海落脚中国上海。为庆祝该节日，3月14日上午10:30至下午13:30在上海复兴公园至雁荡路将举办的圣派翠克日巡游。这是在上海举办的第三届爱尔兰国庆日巡游，也是中国迄今为止举行的最大规模圣派翠克节游行，成为上海春日的一个绿色焦点。
