自称没有宗教信仰的人比起基督徒较少定期参加教会礼拜，是一件理所当然的事。可是近日一项信仰调查报告显示，在西欧自称为"基督徒"的人的灵性在多个方面竟与美国的无宗教人士几乎相当。
皮尤研究中心(Pew Research Center)在2017年4月至8月间进行了一项名为"西欧基督徒"（Being Christian in Western Europe）的研究，调查西欧15个国家超过2万4千人的宗教信仰和行为。《今日基督教》杂志(Christianity Today)将该结果与较早前一项美国基督徒信仰调查的结果作对比，发现了大西洋两岸西方基督徒的属灵状况的惊人差异。
在"西欧基督徒"调查中，被访者可分为三大类：一、"参加礼拜的基督徒"(church-attending Christians)指认为自己是基督徒并且每月至少一次去教堂的人；二、"不实践型基督徒"(non-practicing Christians)指自称为基督徒但一年只去几次教堂的人；三、"无信仰人士"(religiously unaffiliated adults，又称nones)指自称为无神论者、不可知论者、或者无特别宗教信仰的人。
西欧是基督教和天主教的发源地，其历史与宗教息息相关，但现在它已经成为世界上最世俗化的地区之一。皮尤研究中心的调查显示，虽然大多数接受调查的成年人已经受洗，并依然自称是基督徒，但"不实践型基督徒"已在西欧人口中占据最大比例。
在除意大利还有达40%的"参加礼拜的基督徒"之外，其他的的每个西欧国家，"不实践型基督徒"都要比"参加礼拜的基督徒"人数多得多。比如在英国，"不实践型基督徒"的比例(55%)就相当于"参加礼拜的基督徒"(18%)的三倍。甚至在芬兰、丹麦、瑞典等有基督教路德宗深厚历史的北欧国家，"参加礼拜的基督徒"与"不实践型基督徒"的比例差距尤其严重，竟然有四至七倍的差别。
同样令人吃惊的是，美国的无信仰人士与西欧基督徒在一些宗教问题上的相似度：
- 美国无信仰人士中只有27%表示他们绝对确信上帝；西欧基督徒中也只有23%的人持相同看法。
- 美国无信仰人士中只有13%称宗教在自己的生活中"非常重要"；西欧基督徒中也只有14%的人持相同看法。
- 美国无信仰人士中只有20%说他们每天都祷告；西欧基督徒中也只有18%的人这样做。
皮尤中心研究人员在报告中写道："从一部分宗教虔诚度的标准去看的话，几乎可以说美国的『无信仰人士』与法国、德国和英国等几个欧洲国家的『基督徒』一样虔诚，甚至比他们更像基督徒。"
为什么自称基督徒的欧洲人看起来甚至不如美国不信仰的人虔诚呢？《今日基督教》指出，解开这个谜团的关键之一可能在于语义学：当人们自我定义为基督徒时，他们的意思是什么？
在被调查的15个西欧国家中，约七成西欧人自称是基督徒。葡萄牙自称基督徒的人口比例最高，已达83%；最低的瑞典是52%。然而根据皮尤中心研究的定义，绝大部分是"不实践型基督徒"，即每月去不到教会一次或以上。根本在这所有自称为基督徒的人当中，只有不到两成人至少每月都参加教会活动一次。
同时西欧没有一个国家的基督徒非常重视传福音，只有约8%的信徒说自己想要说服别人接纳自己的宗教观点。在圣日禁食和穿戴具有宗教象征意义的物品在他们身上也不常见。虽然约有24%参与调查的信徒称自己会交纳十一奉献，但这个比例随著国家有所变化，从葡萄牙的43%到英国的18%不等。
占据西欧基督徒最大比例的"不实践型基督徒"中，只有不到一半的人相信上帝是全知(34%)、全能 (26%)、全爱 (47%)的。而那些经常参加教会活动的基督徒虽然大多数都主张上帝无所不知和全然是爱的本性，却只有一半的人相信神是全能的。但是，皮尤研究中心的另一项研究发现，与欧洲人相比，美国基督徒更倾向于认同上帝的这三个特征。同时在西欧的基督徒中，也没有多少人相信上帝会审判所有人并且定期与他们交流。
"宗教信仰"和"属灵"在西欧人和美国人身上也有不同的表现方式和涵义。
在美国，"属灵但不信宗教"是一个流行的信条，有27%的人表示认同，但在西欧只有约11%的人持该观点。相反， 15%的西欧人表示他们是"信宗教的但不属灵"。
另外，24%西欧人自称"既信宗教也是属灵的"，相对有双倍(48%)的美国人持同样观点。而在欧洲大多数人实际上称自己"既不信宗教也不属灵的"，持该说法的人高达53%。
《今日基督教》指出，如果说这些数据暗示著"基督徒"在欧洲已成为了一个没有什么特别生活意义的术语，事实却又不是这样。皮尤中心研究显示，自称"基督徒"，即使是那些不经常参加礼拜的基督徒，在西欧仍然是一个"有意义的标志"。
"这不是一个缺乏实际意义的『名义上的』身份，"皮尤中心研究员说道，"相反，『不实践型基督徒』的宗教、政治和文化观点常常区别于那些经常去教会的基督徒和非基督徒人群。被称为『基督徒』是一个宗教性的，社会性的和文化上的标志。"
