罗马天主教教宗方济22日起抵达美国展开多个城市的巡回访问。24日早上教宗在美国国会发表演说，在赞扬美国的历史和思想价值的同时，他呼吁美国人维护宗教自由、关怀受迫害的难民、救济穷人及尊重生命。
教宗长达50分钟的演说直播给在国会大楼外草坪上的约5万名粉丝。向著国会两党的每一位议员，教宗说："这个国家里的每位儿女都有一个使命，当厉行个人和社会的义务。当一个社会竭力促进每位成员的成长，特别是那些较为弱势或面对危机的群体，以满足共同的需要为目标的时候，这个社会才能够持久下去。"
教宗还借用圣经旧约中的人物摩西来比喻国会的工作。
"一方面，作为以色列百姓的律法师和族长，这代表需要通过公平的立法来维护人民的团结。另一方面，摩西是把我们直接带到上帝面前的人，代表了人类尊严。摩西的角色为你们的工作提供了非常好的综合描述：你要通过法律来保护每个人里面的上帝的形象和样式。"
教宗赞扬马丁路德金、林肯总统等美国历史人物所代表的伟大传统和价值之后，即指出宗教极端主义的趋势已无情地夺去无数的无辜的生命，并强调打击宗教暴力的重要性。
"我们一定要特别小心任何种类的基要主义，无论是宗教性的或是其他的。在对付仗著宗教、意识形态或经济体系为名的暴力行为之同时，我们也要保卫宗教自由、思想自由和个人自由，所以需要一种微妙的平衡。"
身为移民后代的方济特别提到，美国是因著移民而诞生的国家，因此它必要继续为全世界的难民敞开大门。他说："现在我们的世界正在面对自二战以来最大的难民危机，这为我们带来了极大的挑战和许多困难的抉择。在这地上，数以万计的人为了寻求自己和家人更好的生活而移民到这里，寻找更大的机会。难道这不是我们也想给自己的儿女的吗？"
"我们决不能因为他们的人数而大吃一惊，但要把他们看为一个个独立的人，看到他们的脸，听他们的故事，尝试尽最大的努力回应他们的情况。以人道、公正和弟兄的爱来回应他们。我们要避免今天常见的诱惑：把麻烦的事情甩掉。让我们记住黄金律法：你们愿意人怎样待你们、你们也要怎样待人。"
接著，教宗不保留的批评美国的"辅助自杀"(安乐死)和堕胎政策。早前全美最大的合法堕胎组织Planned Parenthood被揭贩卖堕胎婴儿器官的新闻引起国会关注，很多国会内的保守分子已要求联邦政府收回对Planned Parenthood的资助。Planned Parenthood每年处理超过30万宗堕胎个案。
"总而言之，如果我们想要安全，我们就要提供安全；如果我们想要生命，我们就要给生命；如果我们想要机会，我们就会给机会。我们用什么量器量给别人，别人也必用什么量器量给我们。黄金律法提醒我们，我们的责任是要保护和保卫人类生命，无论它是处在什么的发展阶段。"
教宗接著分享了救济穷人的重要性。他说："我想鼓励你记住我们周围所有困在贫穷的循环中的人。他们也需要盼望。这庞大的工作中有一个不能不提的部分是：创造财富和财富的分配。在一个现代、共融和具持续性的经济中，正确利用自然资源、适当的科技应用和企业精神的治理都是必备的元素。"
最后，教宗求神祝福每位美国国会中的要员。身为天主教徒的众议院议长博纳在教宗发表演说时一度受感动落泪。
