过去十年香港教会经历不少困难，崇拜人数减少、对社会影响力逐步缩减、人们对宗教信仰兴趣渐减。福乐神学院荣休院长拉伯顿博士（Dr. Mark Labberton）出席中国神学研究院讲座，强调教会需抗拒诱惑，连结上帝的本质，爱人如己超越自身利益，甚至爱敌人。
教会的使命照耀社区
拉伯顿以两个教堂的例子讲述了教会的使命。首先是中国南京神学院，他比喻神学毕业生如同教堂内照耀的小灯，提醒人们即使大灯熄灭，仍有小灯继续闪耀。这象征著基督是永恒的光，与信徒同在。
另一个例子是他曾服侍的加州柏克莱教会（First Presbyterian Church of Berkeley），在面对拆卸的旧教堂时，选择了建造透明玻璃幕墙，让外界看到崇拜的过程，十字架建在教堂外，象征著教会成为社区的见证。
教会连结上帝的本质
他强调美国教会在现今世界中的重要性，需要成为神在耶稣基督里爱的具体见证。尤其在属灵混乱、受苦、痛苦、贫穷和不公正的环境中，教会应该呈现出可信的福音，建立纯洁的社区，体现彼此相爱的主题。
他也提到约翰福音描述耶稣和世界的关系："太初有道，道与神同在"，但世界却不认识祂，甚至在自己的地方也没有被接待。然而，教会的存在是基于上帝的应许，连结到上帝本身的本质。
作为上帝所创造的人，我们有责任让他人看见基督。上帝是教会的主角，我们则是教会的一部分，上帝超越教派和地域，显示祂的真理、善良和怜悯。上帝选择有限和堕落的人类作为祂的代理人，以赛亚书58章却指出，先知谴责人假装敬拜上帝，实际上却在追求自己的利益和目的，并以自己的名义来崇拜神。
教会抗拒诱惑 爱人如己超越自身利益
拉伯顿认为，教会的诱惑是模仿帝国，而不是效法耶稣基督的牺牲和自我奉献。他指出在21世纪，美国教会在过去25年与福音无关，却以福音的名义进行各种行动，这导致人们对教会的真正意义感到困惑，无法经得起时间的考验，也没有实践出教会应有的祝福和荣耀。
他反问，教会是上帝的教会，还是那些自称基督徒身份的人所组成，生活方式与基督教福音不符，只是文化的反应？他强调教会应该不仅仅是人类欲望的反应，而要确保结构和表达是否与上帝的意志相符，反映祂的形象，这样当有人遇见教会的成员时就能看到上帝的存在。
拉伯顿重申，教会坚信以神的名义彼此相爱是至关重要的，"如果我们能全心全意地爱上帝，爱祂所爱的灵魂，并像爱自己一样爱我们的邻居，就会导致权力重新排序，改变我们的爱的方式，超越自身的利益，去爱邻居、陌生人，甚至敌人。"
