新澤西第一長老教會隆重慶祝設教一百週年

【本報專訊】新澤西第一長老教會於2月1日隆重舉行慶祝設教一百週年感恩禮拜，曾在該教會牧會的幾位前任牧師，以及社區領袖嘉賓齊來祝賀，同頌主恩。

會上，新澤西第一長老教會主任彭榮仁牧師向大家娓娓道來教會創立以及成長的百年歷史，其中不乏眾多感人事蹟及見證，共同見證了神恩無限、奇妙帶領。

他表示新澤西第一長老教會百年歷史可劃分為：開拓期（1909-1934）、成長期（1935-1959）、蜕變期（1960-1985）與轉型期（1986-2009）四個階段。

一、成立堂會　開拓期（1909-1934）
彭牧師首先把大家的思緒追溯至教會成立之初的那段美好日子。1896年12月Palisades Park市居民聚集在該市第一任市長的府上宣佈成立 “The Union Chapel of Palisades Park, NJ”，成為該市敬拜聚會地，包括該市第一任市長在內的等社區各界人士共43位簽名加入。

次年Union Chapel建堂委員會成立，並於10月21日在堂會前址簽約興建Union Chapel，11月28日舉行奠基典禮安置第一塊基石並於1898年3月6日舉行獻堂典禮。

1906年7月27日由27位會員成立Union Church of Palisades Park。1909年2月19日在澤西市中會(The Presbytery of Jersey City)的監督見證之下，Union Church of Palisades Park正式加入美國長老教會並更名成為第一長老教會，當時共有28名會員加入，同時選出三位長老。

1912年，在第二任牧師Dr. Charles A. Evans牧師的推動下，新澤西第一長老教會購買新堂土地，即禮拜堂現址（90*100）的土地，並以$1,600成交。

彭牧師特別提及這筆款項是由當時的女宣姊妹從1989年教會成立開始就為日後所需的建堂基金慢慢奉獻累積起來的。「這羣姊妹不可沒，是教會最熱心的支持者，也是眾多事工的幕後臣，值得大家學習。」他説。

後來又有眾多的愛心同工、弟兄姊妹紛紛慷慨解囊為建堂事工奉獻大筆金錢，有的甚至捐贈自己的遺産。各捐贈者的奉獻記錄被教會保留到今天。

1916年3月19日開始施工建造禮拜堂，整個工程竟然不到四個月就竣工，第一長老教會禮拜堂正式落成並舉行了獻堂典禮。

建堂時正值第一次世界大戰爆發之際，彭牧師猜想當時很多人可能因戰爭而心裏不安，急心靈歸宿，使得建堂工程如此之快。

之後，教會的牧師館、教育館相聚落成，至1929年，堂會的全部土地達175*200，也是教會目前所有土地的總面積。

彭牧師特別指出1929至1939的十年期間美國正處於經濟大蕭條，但是新澤西第一長老教會卻經曆有史以來最大的複興，任內教勢及會友人數達到有史以來的頂峯。「這使我們相信，真正的平安及喜樂不是由世界來控制，乃在於對主的信心。」

1933年，教會開始對外支持宣教機構和福音事工，並訂下目標每年對外奉獻至少是$500。

二、風雨信心　成長期（1935-1959）
從1935至1959年期間，教會穩步成長，不但全數還清先前建堂的銀行貸款，在修繕了體育感Church House的屋頂，以及進行禮拜堂後方的擴建工程以解決場地及主日學教師不敷使用的情況。同時教會也一直對社區開放，受到社區各界人士的愛好及使用。

彭牧師表示當時擴建出的主日學教室、辦公室、牧師書房及聯誼廳就是教會目前建築物的現況。

三、起死回生　蜕變期（1960-1985）
第一長老教會的發展之路並非一直平坦。1963年之後，教會的教勢因社區變遷人事異動而日漸衰微。中會一度打算拍賣教産關閉該堂會，直到1983年紐約台灣長老教會的23位會友的加入使第一長老教會重現生機。

彭牧師表示關於此事（紐約台灣長老教會加入新澤西第一長老教會）背後還有一段令人難忘而又奇妙的故事。

自1982年夏之前，紐約台灣長老教會的聚會場一直不固定，後來創辦人黃主義牧師把教會遷至新澤西的Palisades Park並借用加略山教會聚會。

之後某一天，黃牧師在例行散步時因著聖靈的帶領走到社區內從未走過的方向，赫然發現這個坐落在社區內的第一長老教會，隨機前往敲門，當時教會無駐堂牧師，只有一位長老聞聲開門，得知黃牧師的教會情況及需要後，便力邀紐約台灣長老教會信徒加入第一長老教會。

1983年3月，紐約台灣長老教會的二十三位會友以個人身份加入第一長老教會參加主日早晨的英文禮拜和其他一切活動，下午參加台語禮拜。此事刊登在社區報紙上，成為當時社區一大事，自此以後，中會拍賣教産之事就不再提及。

四、重新出發　轉型期（1986-2009）
教會核心同工因看見第一長老教會和社區大環境的改變以及日後的需要，便主動聯絡中會幫助第一長老教會向台灣人族羣傳福音，且獲得中會撥款補助教會聘請一位全時間駐堂的台英雙語牧師。

1989年10月29日江榮茂牧師就任成為該教會第十二位牧師。江牧師非常熱情又有活力，10年牧會期間，把台語事工帶得有聲有色。

2000年10月1日，彭榮仁牧師接任第一張老教會實習牧師一職。次年5月，因社區福音及第二代的需要，教會正式成立獨立的英文禮拜。2003年，因社區福音的需要，第一長老教會台華翻譯的禮拜逐漸改成華語禮拜。

此後，因著韓裔、西語裔族羣逐漸增多，第一長老教會前後接納韓國水晶長老教會、Teresa Delgato牧師的請求分別成立韓語、西班牙語禮拜，使各族裔弟兄姊妹彼此扶持，一同興旺福音。

與此同時，教會因成長的需要，於2003年9月在彭牧師的推動下憑信心收回租借30年的場地。

彭榮仁於2004年5月2日被封牧。為了將主的愛傳播到社區每個角落，第一長老教會於2005年聘請吳烈瑞與黃英發弟兄分別擔任下一代事工主任、基督愛鄰社區中心（T.C.C.C.）主任。

自從設立基督愛鄰社區中心，教會已服務超過200個家庭，在社區中建立美好的口碑。

此外，從2000年起教會日益興旺，八年來，教會每主日聚會人數由平均54增至109人，尤其是兒童部分由2人增到28人，另外英文堂事工也在去年穩定成長。

不僅如此，教會對外奉獻亦大幅增加。自2006年起，教會對外奉獻由3％升至10％，且每年都在增加。而教會全年收支不但沒有因對外奉獻增多而減少，反而大幅增加，從而見證了「施比受更為有福」。

最後，彭牧師鼓勵第一長老教會的弟兄姊妹努力踏著教會先輩的美好腳蹤，把福音傳遍社區，續寫美好教會見證，成為後人學習的榜樣。