牧者探讨：禁食可以使信徒更有力量？

"在今日的社会中，『禁食』常被采用成为提出抗议的工具，有些人为求达到某目的，就用绝食来博取别人的同情。然而，圣经里的禁食祷告不是一种抗争的办法，而是信徒属灵的操练。"日前，圣言资源中心会长赖若瀚牧师在其机构网站上撰写文章，专门探讨禁食祷告的意义。

圣经所记述的诸多属灵伟人、以及教会历史上众多信仰先辈都曾经有过禁食祷告。然而赖牧师发现一些基督徒却仍不大清楚"禁食"的本义，甚至误把"禁食"当作一种抗争的方法，或者把它看作某种属灵的"灵丹妙药"。

其实，"禁食"并非是基督徒的专利，普通人亦可以为了健康的原因而禁食。那么，基督徒的"禁食"到底包含甚么意义呢？赖牧师引用挪威神学家哈列斯比（Ole Hallesby）的名著《祷告》一些观点总结说，"禁食祷告或通宵祷告，都是为要在神面前专注，使自己能有一段不间断的时间来祷告亲近神。"

接著他进一步指出在属灵的操练中，禁食有它特别的三个目的与意义： 第一，刻苦己心，即在神面前祷告、安静与自省；第二，寻求神的心意和引导，使其更清晰看见神托付的使命；第三，帮助信徒增加祷告的动力与凝聚力以面对属灵的挑战。

赖牧师还在文中特别提及一些人常问的问题——禁食是否可以使信徒更有力量？对于这个问题，他认为答案可以是"是"，亦可以是"否"。

关于「否」的一面，他解释说，「禁食祷告不是在神面前立，或者认为这是一种属灵表征，只须经常操练，就会变得更加属灵。」比如耶稣时代的法利赛人过虔诚的生活习惯、坚守禁食，但耶稣则常常责备他们只知禁食的礼仪，却没有活出相称的行为。

「所以，禁食若没有内在属灵情况的配合，会变得毫无意义。禁食的效不在乎禁食本身，因它只是一种让人回到神面前的工具。工具虽然是好，但用的人若是心术不正，亦无补于事。」

说到"是"的方面，赖牧师称禁食祷告确实可以产生效，可以使信徒更有力量。例如耶稣曾教导门徒"至于这一类的鬼，若不祷告、禁食，他就不出来。"（太17：21）就是说，要赶出这一类鬼，必须付上更多祷告的代价。

赖牧师指出这段耶稣的教导旨在说明神在这世上已订定一个祷告蒙应允的原则——有些事情，必须付上足够的祷告，神才会应允所求的事，即"多种的多收，少种的少收"。他认为祷告亦同属此理。"所以，要在祷告中多有收成，付上更多代价是必然的途径。"

最后，赖牧师又回答关于禁食的另一常见问题——禁食可否预先策划或由教会主导安排？若仔细查考新约圣经可发现很多的禁食都是在没有预先安排或计划之下做的。因为某些突发事故的来临，就引发禁食的属灵操练。

不过，赖牧师也不反对教会鼓励弟兄姊妹为某人或某事禁食祈祷，只是要注意"不能勉强"，以免有些人因体质不佳、不食会感到头晕等。

"总之，教会可以在平时教导有关禁食的目的、意义与益处，让信徒知所适从；但最好不要勉强信徒禁食，正如教会不勉强信徒奉献金钱一样。"他说。