他們的研究成果揭示：端粒變短，細胞就老化；如果端粒酶活性很高，端粒的長度就能得到保持，細胞的老化就被延緩。因此可以説，端粒在細胞老化過程中起著關鍵作用，也在細胞癌化過程中起著決定性的作用。
三人的研究成果表明，癌症細胞利用端粒酶來支撐自己無控制的「瘋長」（不正常的迅速增長）。科學家正在研究是否能用藥物遏制端粒酶，從而治療癌症。評選委員會表示，端粒酶在许多癌細胞中非常活躍，「如果能夠摧毀具有這麼高活動性的細胞，那就有可能治療癌症」。委員會亦評價説，這三名獲獎者的研究成果「為世人理解細胞（運行機制）提供新視角，有助於摸清疾病原理，促進開發潛在新療法」。另外，端粒酶缺陷可以引起某些遺傳性的皮膚病、肺病和某種先天性再生障礙性貧血。
此次，被譽為「光纖之父」的美籍華裔科學家、曾任香港中文大學校長的高錕博士與另外兩名美國科學家，共同獲得本年度的諾貝爾物理獎學獎。高博士是第六位獲得諾貝爾物理學獎的華人科學家。目前人在加州的他，淩晨三時得到自己獲獎的消息時表示「深感榮幸」。
高博士説：「諾貝爾獎少有表彰應用科學的成就，故我從來沒有想過會獲獎，感到非常驚喜。」他還幽默的説：「有賴光纖的出現，這個喜訊已於瞬間傳遍千里。」
