默克爾已在當地時間5月21日晚乘座機抵達北京，旋即將展開爲期三天的正式訪問。據德通社報道，默克爾22日與中國領導人會晤後，將在德國駐華大使館接見中國「公民社會的代表」，其中包括在中國大陸被禁的《中國農民調查》一書作者陳桂棣、吳春桃夫婦。
《中國農民調查》以大量實例描述中國官場的腐敗及鄉村農民的慘狀，2004年初出版僅三個月即被中國當局查禁。但該書仍然在國内外引起巨大反響，並於當年10月榮獲「尤利西斯」國際報道文學首獎，陳桂棣、吳春桃兩人當時親自前往柏林領獎。
此外，22日下午啓程前往上海的默克爾還將在那裏會見天主教上海教區主教金魯賢。金魯賢主教今年已90高齡，不僅在中國天主教會内地位崇高，也得到了梵蒂岡的承認。去年9月，教廷向他和其他三名中國主教發出赴羅馬出席第11屆全球主教會議的邀請，但因中國天主教愛國會的拒絕，四人無一得以出席。
德國官員表示，父親為前東德牧師、本身也是虔誠基督徒的默克爾，對中國宗教自由狀況十分關心，金魯賢主教則對此議題瞭解得「非常透徹」。該名官員又強調説，「觀察中國社會的真實情況」是默克爾此行的重點。
雖然此次訪華有大型經貿代表團隨行，但人權問題並不會因此被忽略。德國司法部長格羅斯將在訪問期間主持一個由前總理施羅德設立的「德中人權論壇」，另據德方官員透露，默克爾本人也將在與中國領導人的會談中「巧妙地」提到人權問題。
默克爾的兩名前任科爾和施羅德，都曾以公開討論人權問題不會帶來積極成果為由，避免在與中國領導人的會見中談論人權問題。本月11日，三名中國家庭教會基督徒在白宮與布殊總統見面時特別提及此事，指德法兩國領導人為經濟利益避談人權的做法在中國「得不到尊敬」。而布殊則表示自己剛剛與準備訪華的默克爾通了電話，建議她此行要向中方強調人權問題。
