教宗方济各在梵蒂冈时间8月1日宣布更改《天主教教理》（Catechism of the Catholic Church）第2267条，申明死刑是"不可容忍"的，天主教会将"坚决推动全球废除死刑"。
他在《教理》中写道："受福音启示，教会认为『死刑是不可容忍的，因为它是对人类不可侵犯性和尊严的攻击。教会将坚决推动全球废除死刑。』"
1992年出版的《天主教教理》由已故教宗约翰保禄二世（Pope John Paul II）提议编写发布，是天主教教徒最重要的行为指南。它以问答形式覆盖广泛道德和社会问题，其中包括第2267条对"死刑"的态度。
旧《教理》表示在确定是"唯一可行之道"的前提下，教会的传统训导并不排除死刑，但是若有非杀伤性方法足以保护人们安全免受侵犯者之害，当权只应采用这些方法，因为"更合乎人性的尊严"。同时强调在现实世界中，由于国家具有有效防治犯罪者再次犯案的可能性，必须实施死刑的个案实际上十分罕见。
教宗方济各在新《教理》中也强调，现代国家已经发展出有效的监禁体系，在不用处决罪犯的情况下，一方面保证公众得到应有保护，同时也让罪犯保有得到救赎的可能性。
他在今年5月11日与负责维护教义完整性的"教义部"（Congregation for the Doctrine of the Faith，简称CDF）见面时正式批准这项更改，并由部长路易斯‧拉达里亚总主教（Luis Ladaria Ferrer, S.J.）签署。
教宗方济各一直致力于废除死刑。他在2017年10月参加《天主教教理》出版25周年活动时就提出，"不论是以何种方式执行，死刑是不人道措施，且伤害人性尊严。死刑本身就违背福音，因为这是自发性做出剥夺人命的决定，但生命在造物主眼中很神圣，且这些人（的罪过）最后也只有神能审判。"
他认为教义不应墨守陈规，现今社会具有有效打击严重犯罪的可能性，因此"必须寻求更适当、更清楚"的方式。
他在2017年10月11日向"宗座新福音推广理事会"（Pontifical Council for Promoting the New Evangelization）演讲时说道："传统是一个活生生的现实，只有部分观点将『信仰沈淀』视为静止的东西，上帝的话语不能像一些旧毯子一样以试图阻止昆虫进入而被封存！"
他补充说："教条不能在不允许它发展的情况下被保存，也不能与不贬低圣灵工作的僵化和不变的解释联系在一起。"
有学者对教宗方济各的举动表示反对。《视博恩》（CBN）新闻网专栏作家彼得（Peter Kwasniewski）严厉抨击方济各对教理的修改，他担心如果这种修改教理的行为被接受，那么人们也将比较容易讨论其他问题，比如"改变同性恋的教义，避孕问题，圣餐问题"等。
牛津大学教授肖恩（Dr. Joseph Shaw）在2017年接受《视博恩》新闻采访时表示，教宗提出"发展"死刑教理观点，因为那是"说服保守天主教徒来相信教会教义可以被推翻的最容易的话题"。他说："一旦他们在这个问题上被说服，他们就无法拒绝在其他教义上的修改。"
天主教教义部长易斯‧拉达里亚总主教对可能出现的疑问作出了解答，他在8月1日向所有主教发布一封解释信，其中写道："这一教义发展的重点在于教会更清楚地认识到对每个人生命的尊重。对此教宗约翰保罗二世也曾说：『即使是杀人犯也不会丧失一个个人应有的尊严，上帝自己也会保证这一点。』"
他强调已故教宗约翰保禄二世在1998年圣诞节表示希望"全世界达成共识，需要采取紧急和适当的措施......以结束死刑。"前教宗本笃十六世在2011年也呼吁各国领袖尽一切努力废除死刑。
