著名民调机构皮尤研究中心（Pew Research Center）近日发布报告称统计显示，宗教参与度越高的人群普遍幸福度越高，也越健康。
皮尤研究中心分析了该研究所、世界价值观调查协会（World Values Survey Association）、国际社会调查项目（International Social Survey program）三大机构自2010年以来对20多个国家的研究数据，包括美国、墨西哥、哥伦比亚、日本、新加坡、新泽西、巴西、南非、秘鲁、德国、南韩、俄罗斯、西班牙等，结果显示宗教与幸福感之间存在明显的正面联系。
调查对象分为三类人群：信仰某个宗教并每月至少参加一次宗教活动的人（称为"积极信仰者"），声称有宗教信仰但不经常参加宗教活动的人（称为"不积极信仰者"），和无宗教信仰者。研究项目涵盖：受访者自我评估的幸福水平，五项个人健康指标（身体健康状况自我评估，是否抽烟，是否经常喝酒，是否每周锻炼，是否肥胖）和两项公民参与指标（是否在选举中投票，是否加入社区团体或其他志愿者组织）。
结果显示，与无宗教信仰和消极信仰人群相比，积极参加宗教活动的信仰者往往更快乐，更乐于参与社会活动，并且少抽烟少喝酒。
在美国，超过三分之一的积极信仰者（36%）认为自己非常幸福，而在不信教和不积极信仰者中，这一比例仅为四分之一。在其他25个有相关数据的国家中，有近一半（12个国家）的积极信仰者表示自己比不信教的人更快乐，约三分之一（9个国家）表示比不积极信仰者更快乐。在澳大利亚，积极信教的成年人中有45%认为自己非常幸福，不信教和不积极信仰的成年人中这一比例则只有32%和33%。总得来说，没有哪个国家的数据显示积极信仰者的幸福感明显低于其他两类人群。
在公民参与度上，积极信仰者更有可能参与选举投票和加入志愿组织、社区团体。在美国，58%的积极信仰者表示自己还至少加入了一个非宗教志愿组织，包括慈善团体、体育俱乐部或工会，该比例在不积极信仰者和不信教人群中只有51%和39%。在有这方面数据的其他24个国家中，一半国家的积极信仰者相比其他两类人群更加愿意在全国选举中投票，其中包括巴西、智利、西班牙、日本、墨西哥、俄罗斯等，在剩下的国家中，三者之间公民参与度差别不大。
积极信仰者更加倾向少吸烟少喝酒。以美国为例，85%积极信仰者不吸烟，不积极信仰者和无宗教人群不抽烟者较低，分别有72%和74%；积极信仰者中高达96%都表示自己不经常喝酒，坚持每周锻炼的比例也高于其他两类人群，肥胖比例（72%）低于无信仰者（76%）。其他国家关于吸烟、喝酒的健康指标数据普遍与美国情况相同，只是能否积极锻炼和是否肥胖与宗教参与度无明显关联。
除此之外，之前许多研究都已发现定期参加宗教活动的美国人往往更长寿，宗教也能有效帮助乳腺癌患者应对压力等。皮尤中心称，宗教和幸福感之间确实存在积极联系，但尚不清楚参加宗教活动是否是人们幸福感的直接原因，以及如果有的话，它究竟是如何起作用的。
对此威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）的里姆（Chaeyoon Lim）和哈佛大学（Harvard University）的普特南教授（Robert Putnam）在2006和2007年对美国成年人进行了抽样调查，他们指出，宗教团体形成的友谊网创造了一种"社会资本"—— 它不仅赋予人们一种使命感和归属感从而使人们更快乐，而且还会让他们更容易找到工作来积累财富。换句话说，那些经常去参加礼拜的人更有可能拥有更多在顺境和逆境中为其提供信息和帮助的朋友。
也有一些研究人员认为，宗教宣扬同情、宽恕和帮助他人等，信徒会因为实践这些美德而获得幸福感和健康的身体；宗教鼓励超自然信仰，可以帮助人们应对压力从而有益于心理健康，社会心理学家认为能感知到与神的联系等"压力缓冲"机制，是人们处理困难事件的重要方式；宗教也可以帮助人们更好地管理痛苦的情绪。
其他学者认为，宗教可以通过禁止危险行为、促进健康行为，来更直接地提高幸福感。例如，许多宗教不鼓励成员过度饮酒和抽烟，与此同时鼓励那些会对健康有益的特定行为，如素食、定期锻炼和冥想等。
