华盛顿州一名高中足球教练毋惧学区的警告，在球赛结束后独自走到球场上的五十码线跪下来祷告，事件引发公众讨论公立学校职员的信仰自由问题。目前这位教练已被学区停职，并且惹上官司。
据福斯新闻(Fox News)报导，布雷默顿高中(Bremerton High School)的助理足球教练肯尼迪(Joe Kennedy)周三(28日)由校长亚伦.礼佛(Aaron Leavell)告知，他已被安排有薪停职，不能再参加骑士(Knights)球队任何与足球有关的活动。
肯尼迪自九月份开始已经被布雷默顿学区调查，先前学区警告他说，如果他作为教练在值班时祈祷，就是违反联邦法律。
"由现在开始，在学区正在评估你的操守期间，他将被安排有薪停职。"礼佛校长致肯尼迪的信上说，"你不能参与布雷默顿高中足球项目的任何活动。"
过去7年来，肯尼迪有一个特别的习惯：每场球赛之后，不管是输或赢，他一定会自己走到球场上跪下来，向神献上感谢的祷告。 他从来没有要求任何人跟他一起这样做，甚至很多人都没有留意到，后来才开始有队员自发参加。可是，布雷默顿学区认为，如果他作为教练在值班时祈祷，就是违反了美国宪法的制定条款。
"学区非常欣赏肯尼迪对布雷默顿高中足球项目的积极贡献，因此很遗憾要采取[停职]行动。肯尼迪的行为构成了真正的风险，学区或须承担侵犯学生或其他人的联邦和州宪法权利的罪名。"学区的一份新闻稿上写道。
九月十七日，肯尼迪被学区警告不能再跪下祷告、不能低头祷告、或者做任何令学生感到有宗教意味的行为。礼佛校长也指示肯尼迪，他可以等待所有学生都离开体育馆之后才私下祷告，但这通常是比赛结束后好几个小时。
肯尼迪最后毋惧学区的警告，在球赛结束后独自走到球场上的五十码线跪下来祷告。《西雅图时报》报导，当日他的行动得到了队员、粉丝和对手的支持，许多人在旁包围著他。
虽然学区担忧肯尼迪的祷告行为会令学区被自由派人士控告，但事实上德州一间宗教自由法律顾问机构Liberty Institute本周宣布，肯尼迪有计划控告学区侵犯他的宗教自由。
"我们尝试跟学校职员见面，但他们拒绝了。"Liberty Institute的法律顾问对福斯新闻说，"我们只能跟对方律师进行短短半小时的会面，所带来的结果是，学区在上周球赛前数小时发信给肯尼迪，禁止他祷告。"
据悉，目前学区也已经准备好反告肯尼迪。肯尼迪获得了47位国会成员的支持，他们向学区发出联署信，解释了公立学校职员跟其他公民一样享有表达宗教的自由。
47位国会成员指出，美国宪法的制定条款的意思"不是要删除公共空间里的任何与宗教有关的象征"，反而制定条款"确保政府不显示偏爱某种宗教，而且政府不能剥夺任何人行使他们的宗教"。
布雷默顿高中周四第一次在没有肯尼迪的情况下出赛。为了抗议肯尼迪，西雅图撒旦教组织的成员穿著宗教服装参加。该组织代表告诉媒体，有该校学生邀请他们到场在赛后进行"撒旦教仪式"。
