拥有上万会友的新加坡坚信浸信教会前年因解雇一名因婚外情而怀孕的女职员而被人力部勒令赔偿其薪金福利。主任牧师邝健雄去年10月初向高庭申请提出司法检讨,直到上月底才获受理。
据称坚信浸信教会一位37岁女职员在办理离婚手续期间与50多岁离异的男同事发生不伦恋情并怀有身孕。教会同工开会后决定依照教会行为守则将当事人解雇。
被开除的女职员对教会处罚表示不满,向人力部投诉。人力部过后以教会辞退女职员的理由不足,命令教会向她赔偿包括生产福利和薪金在内的7千元新币。
邝牧师对人力部的赔偿决定感到非常遗憾,虽然尊重人力部的决定缴纳赔偿金,但坚持根据教会纪律开除通奸员工的做法是正确的,因此就此事件入禀高庭,申请提出司法检讨陈川仁代部长的决定。
时隔近8个月后,高庭法官上月底决定受理坚信浸信教会的上诉,宣告批准其司法检讨的申请。新加坡司法检讨申请比较罕见,媒体称这或是该国首次有教会就本身的事务寻求司法审查。
坚信浸信教会去年在声明中就上诉作出解释,除了质疑陈川仁代部长的决定干涉了教会信仰的事务外,也借此向高庭了解政教的界限以及宗教团体的自我管理权限。
"我们衷心希望法庭能就宗教组织在管理宗教事务的宪法权利上给予明确指示,因为我们相信这宪法权利包括聘请和解雇职员的权力、按照足以反映出该组织的精神与价值观的道德标准来要求员工。"声明说。
邝牧师也向媒体表示教会有权管理自身宗教事务,包括依据教会纪律自行处理雇员的不当性行为,以对教会和公众有所交代。他希望可借此事件能加深教会与政府间的了解以及能更相互尊重。
此事在新加坡引起争议,总检察署倾向支持人力部的决定,因为依据雇佣法令,怀孕四个月以上的女雇员不可被"无理"解雇,否则要求雇主对怀孕雇员支付赔偿金。
由于当时被教会解雇的女雇员已怀胎约四个月,因此总检察署认为问题关键在于解雇缘由是否"充分",尤其那位被解雇者并非神职人员,这可能是司法审查要辩明的重点。
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