近年來，婚前同居逐漸成為不少社會上的普遍現象，許多人認為這是測試雙方是否適合婚姻的「必要階段」。然而，美國「家庭研究中心」（Institute for Family Studies, IFS）一項研究可能會衝擊對許多人對同居的美好想像。
在中心2023年發布的一項研究（數據收集於2022年）顯示，婚前同居可能增加離婚風險，尤其當伴侶是「為測試關係」或「節省開支」而同居時，婚姻穩定性更低。
香港性文化學會特約研究員梁海欣在《2022年同居研究 | 婚前同居增加離婚風險 試驗心態影響更大》一文章中延伸分析了這份報告對現代婚姻觀的啟示。
研究指出，50%至65%的美國人認為婚前同居能提高婚姻成功的機會，年輕世代尤其認同此觀點，認為同居是婚前的重要「考驗方法」。然而，多年來的學術研究卻顯示，同居與離婚風險呈正比例，這種現象被稱為「同居效應」（cohabitation effect）。
在美國，70%的夫妻婚前曾同居；而在香港，2016年家計會的調查也發現，24%女性和34%男性青年傾向「先同居、後結婚」，比例首次超越「只結婚、不同居」的羣體（23%女性和12%男性），顯示同居可能成為新一代的常態。然而，IFS的研究提醒，這種趨勢背後卻為婚姻不穩定的風險。
未預備好「滑進婚姻」
關於「為何同居者離婚率較高」，梁海欣表示，學界有兩派解釋，一是篩選理論（Selection），認為選擇同居的人本身具有某些特質（如對婚姻態度較開放、家庭背景複雜等），這些特質本就容易導致離婚，而非同居行為直接造成問題。
二是經歷理論（Experience），主張同居的「經歷」會改變人們對婚姻的態度。長期同居可能削弱對婚姻的正面看法，增加對離婚的接受度。此外，同居會讓伴侶在未作出清晰的關係承諾前，因著習慣住在一起而傾向繼續同住，難以分開，更會帶著生活慣性如共同租約、財務糾纏和隱憂「滑進婚姻」，即使發現問題也難以及時分手，最終導致「大爆發」而最終離婚收場。
婚姻穩定的關鍵絕非「試婚」
IFS的研究分析了2010至2019年間首次結婚的美國夫妻，追蹤至2022年，發現訂婚前同居者有34%婚姻破裂，訂婚後或婚後才同居者僅23%婚姻破裂，相對而言訂婚前同居者的婚姻破裂機率高出48%之多。
此外，同居的「原因」也影響婚姻穩定性。研究結果發現，那些只是「想多陪伴伴侶」（44%人選擇），他們的婚姻破裂率最低（23%）。而「測試關係」（17%選擇）及「節省開支」（22%選擇）成了「最高風險理由」，婚姻破裂率分別達33%及40%。因此研究結果表明，婚姻穩定的關鍵絕非婚前「試婚」，而是是否同居前就作好進入婚姻的打算( marital intention）。
研究人員解釋，以「外部因素」（如經濟考量）為主的同居，容易讓雙方忽略關係本質，反而增加風險。
提升婚姻成功率：別迷信同居！
就此研究結果，研究員給出了「提升婚姻成功率」給出具體建議，包括：
1. 別迷信「同居能改善婚姻」
目前無證據支持同居能提升婚姻品質，反而可能因慣性而延續不健康的關係。
2. 放慢腳步，釐清婚姻意圖
別急著同居，先結婚或共識雙方有結婚的動機，再同住，這能幫助關係走在正軌
3. 避免「滑進」婚姻
「決定」結婚，而不是「滑進婚姻」
4. 別為「測試」或「省錢」同居
研究顯示，這兩類動機的婚姻風險最高。若想測試與對方的是否「合拍」，可透過一起上戀愛教育課、一起談談將來、拍拖長一點時間等方法來觀察對方，徵詢親友意見等眾多方法達成，並且同居讓人觀察後，最難以有空間來作明智抉擇。
研究員甚至回答「已同居了，如何補救？」的問題，建議正在同居的伴侶們好好思考自己同居的動機，與伴侶一起談論一起生活的原因、對未來的期望以及婚姻的意義等。如果已有較高風險了，則要警醒，更要慢下來，先想清楚而避免「滑進婚姻」關係裡，亦建議這樣的情侶一起去上戀愛教育課程，幫助關係更成熟，能進入更美滿的婚姻關係。
(資料來源：性文化學會)
