中国是世上老人人口最多的国家,香港福音证主协会在2月27日的神州情月祷会上指出,根据2004年"中国老龄协会"最新的统计数字,中国60岁以上的人口有1.3亿之多,按联合国的标准计算,未来50年将步入老年化阶段,老龄化现象将加剧,将产生医疗、心理的问题,同时教会对老人的牧养成爲当务之急。
证主的同工指出老人心理问题严重,统计指55岁以上中老年自杀率为每年多于10万人,占整体自杀者36%,数字相当惊人。更值得注意的是,有调查指出当中1/4在自杀前有抑郁、精神毛病等。另有数字显示有7成老年人心理疾病是由于缺少关爱引发,如缺乏子女及其他人的关爱。
教会里年老信徒情况
证主的同工说,在教会里,年老信徒的困境是什么﹖第一个答案不是无心,却是"无力、无财到中心堂聚会"。同工举例在西北一个地区,一些老人无法负担昂贵交通费 (6元人民币),加上年老不能长时间行走,一直以来得不到牧养。一些热心人士特别为长者设一信徒聚会点,一位热心信徒每周为他们讲道,才能得到喂养。
此外在华东地区,一间教会由于把资源集中于牧养城巿信徒,忽略乡镇教会,以致一位女传道需每每坐半小时车,再走2小时山路,到村中牧养约300名村民,其中大部份为年老信徒。
另一问题是世俗冲击下,年青人孝敬父母的观念越来越淡薄,不少老人未得孩子照顾和尊重,形成自卑心理;教会事工多样,但很少教会有关顾及牧养老人的工作。
牧者未能"老有所归"
从经济上看,中国的牧者与"老有所归"相差甚远。在香港,传道人有工资及退休金,保障可安享晚年,但是在内地,不少牧师和传道人没有薪酬,他们年青时将所有精力奉献给教会,但年老时唯依靠家人,惜未信主的家人不能理解他们年青时的贡献,不愿供养,致令当中不少面对严峻的生活问题。一位内地老牧者说:"无论什么地区,养活有困难的年老传道人是内地最需要的。"可见此问题的迫切性。
教会如何推行圣经教导
证主同工分享了内地教会如何牧养年老信徒。有些教会著重教导青年人尊敬老人,举办活动推动尊重长者观念,如教会举办敬老节礼拜、以经训和板书等,教导青年人敬老美德。在老人的圣经教导上,一些教会推出了长者团契、查经班、识字班等,让长老能对圣经有深入理解。
此外,同工表示,一些年青传道人远赴山区,教导比他们年长的信徒实在有一定难处,因此让当地的年长妇女在乡镇堂点做牧养工作是很有效的方法;此外,在中南区不少聚会点设"老弟兄老姊妹培训班"培养长者做出纳、会计等工作,发挥他们所长。
一些教会还请老者作主日学的引领者,带孩子到主日学的地方,或做崇拜招待、点算奉献等,都是老年人与其他信徒彼此配搭的好机会。
对外:到社会见证
证主同工表示国内有"老人大学"。这不是一所正式大学,而是东北地区一所教会的老人福音事工,招收信徒已信主或未信主的父母及邻居,年龄55岁以上的长者就可以参加。"大学"共分四班,包括灵修班、识字读经班、美术班及合唱团,参加者竟多达百多人,这项福音预工很有系统,导师充足。特别的是此教会把40%收入拨入老人事工,殊不容易。
一些教会亦开办老人院,以社会服务带领老人信主。广东省一间老人院住院长者达300人,带领了8成老人信主;在吉林省的另一间老人院招收了20多名聋哑及精神病老人,除一对信徒夫妇照顾外,教会弟兄姊妹周六亦轮流照顾老人,整个教会对事奉老人的热心亦令人赞赏。