马里北部的居民长期遭受伊斯兰极端势力的武装暴力骚扰。这股势力试图在马里北部独立出来，实行极端的伊斯兰统治，令当地民众又恨又怕。
倘若极端势力在北部掌权，不仅令当地基督徒深受其害，连普通穆斯林也无法幸免。马里北部一伊斯兰领袖表示，这伙极端势力打著伊斯兰教的旗号为非作歹，让正统穆斯林鄙视。
因法国与政府联军反攻，极端势力已退出马里北部。不过，除非彻底铲除这股势力，否则北部未来局势仍不稳定。
据称，过去的一些年间，在马里北部地区发生了数十起绑架西方人的事件，瑞士籍宣教士贝亚特丽斯‧斯托克利（Beatrice Stockly）是其中一位受害者。
马里共和国是西非的一个内陆国家，西非面积第二大的国家。它的北部边界在撒哈拉沙漠的中心，大多数人集中在南部。马里80%的居民信奉伊斯兰教，18%信奉传统拜物教，1.2%信奉天主教和基督教新教。
