早前南加州San Juan Capistrano市一对基督徒夫妇在私人住所举办查经小组被市政府罚款,向法庭上诉最终获胜。案件引起了市政府人员对土地使用条例细节的关注,现拟修改法例。
涉案的基督徒夫妇弗洛姆 (Chuck & Stephanie Fromm)每周日早上及周间数个晚上在其位于San Juan Capistrano市的住所内举行查经小组。代表San Juan Capistrano市的律师Omar Sandoval指,有邻居投诉弗洛姆的住所附近常有达50辆车停泊,造成交通阻塞及停车问题。而目前市政府规定,超过3人的定时集会必须持有许可证,结果弗洛姆夫妇被罚款$300。
弗洛姆博士(Chuck Fromm)是著名基督教敬拜事工及CCM领袖、Worship Leader杂志的创办人。他并带领南加州Calvary Chapel所出的一个音乐事工Maranatha! Music。
太平洋法律协会 (Pacific Justice Institute)代表弗洛姆夫妇向橙县 (Orange County) 的加州高等法院对该裁决作上诉,案件受全国媒体广泛报导。很多邻居亦写信支持弗洛姆夫妇,表示未曾因查经小组的聚会受到任何影响。弗洛姆的小组不隶属于任何教会,亦不计划建立教会。
经过三个月来的法律诉讼,San Juan Capistrano市政府终于11月中撤消对弗洛姆夫妇的告票, 并退还他们支付的罚款。市政府官员在信中还指出,"市政府人员将与计划委员会讨论……有关问题,并需要澄清有关土地使用方面的条例, 尤其是有关以单户住宅作为公众聚集的地方。"
据《橙县纪事报》(The Orange County Register)报导,目前市政府有关住宅场地使用的条例规定,所有宗教、联谊及非牟利组织必须申请许可证才可用作聚会。但条例并没有注明哪种形式的聚会,少至一年一度的超级杯球赛派对,多至一星期一次的查经聚会,都或可列入受管制范围内。
市政府计划委员会11月底就此修订条例开会,建议作出以下细节修订:所有宗教、联谊及非牟利组织若使用住宅进行"定时"、"每周不少于一次"并"每次有超过25人"的聚会,必须预先申请许可证。然而有人认为,25人这个数字太过随意,宜更详细考虑。
San Juan Capistrano市政府议会现正考虑计划委员会的建议,预料最快可在明年1月份落实,之后会举行公众听证会征询意见,才会正式通过。
太平洋法律协会 (Pacific Justice Institute)表示,将继续追讨该案所潜在的问题。PJI会长Brad Dacus指出,"从那为宗教自由而离家,到远方的达普里茅斯的五月花号船开始,至到在San Juan Capistrano市创立天主教教堂,敬拜上帝是美国一直以来的基本原则,这次胜利再次重申这重要原则。"
负责PJI 南加州办公室及处理该案的Michael Peffer律师补充说:"我们将继续奋斗,确保San Juan Capistrano市和其他城市必将自由放在首位——特别是关于在私人地方的普通聚会。"
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