加拿大华人神学教育协会事工主任邹永恒撰文谈廿一世纪基督教教育趋势」。他以加北美基督教教育教授协会(Society of Professors in Christian Education)总干事丹尼士威廉斯(Dennis Williams)在2000年10月的一次研讨会上主讲的《廿一世纪基督教教育趋势》中的12点,加上华人教会的情况,提出了多个前瞻性的见解,富启发性。
第一,"若不再重新调整方向及目标,主日学将会日趋没落"。不少华人教会停办主日学一方面出于师资缺乏,另一方面信徒对主日学没兴趣。他认为必须重新思考主日学的存在目的,并重新正视新一代主日学老师的培训。
第二,"信徒参与教会聚会的时间会愈发减少"。信徒选择性参加教会活动,甚至绝大部份只参加主日崇拜已成趋势。华人教会亦不例外。他认为教会必须重检如何帮助信徒将圣经真理应用于回应社会文化与潮流上。
第三,"电脑及资讯科技发展将直接影响教会培育事工"。他认为现阶段,教会使用电脑和资讯科技已越来越多,但这只是第一步,要进一步发展用网络作牧养已成当务之急。
第四,"超级教会现象(Mega Church phenomenon)仍然主导教会的运作,也同时主导信徒培育事工"。华人中的超级大教会亦越来越多,他们有一套系统化的培训模式及统一的材料,帮助其他教会迅速增长。但他认为:"问题是,这一类『统一性』的培训模式是否能满足不同灵程、不同需要、及不同兴趣的信徒,并有效地帮助他们成长呢?另一方面,甚么都由教会提供,信徒会否都变成『懂吃鱼、不懂钓鱼』呢?今天还有多少信徒懂得自己研读圣经并设计出查经资料来带领小组查经呢?这方面值得我们深思!"
第五,"愈来愈多星期日的活动与教会争夺信徒及慕道者"。星期天是教会活动与世俗活动百花齐放的日子,令信徒常处于两难之间。他说为教会基本培训事工调动到其它日子,并运用网络作圣经班及分享平台值得考虑。
第六," 专门性培育事工将愈发增多"。邹博士说,基督教教育事工本包括了教会所有的培训,但由30世纪80年代开始,儿童及青少年事工、门徒训练、退修会、培灵会等渐渐独立运作,令教会的培训事工几剩主日学或特别培训讲座。问题是,这样令基督教教育变得零碎及缺乏系统,令培育就流于功能化,各事工部门各家自扫门前雪下,信徒的个人/全人成长,以及其它生命层面的栽培和支援,就乏人问津了。
第七,"青少年信徒培育成为教会最重要的基督教教育事工"。邹博士指出进入21世纪时,华人教会青少年流失情况严重,教会越趋重视青少年信徒培训事工。但他发现一个现象:北美不少华人教会选择让青少人自行发展、减少管束,结果未收显著果效;反之一些教会崇拜信息上强调深入解经、生命转化和生活实践,并要求年青人委身,反而越见兴旺,现象值得深思。
第八,"基督教学校的需求大增"。邹博士指西方后现代观念冲击下,公立学校道德沦相对性,令不少重视传统价值观的信徒及非信徒都选择将儿女带到基督教学校中,令基督教学校需求增加。
第九,"喜欢采用家庭学校(Home Schooling)的家庭将愈来愈多,教材亦会增加"。在上述同样情况下,不少父母选择在家中或与邻居一起教育儿。但这对华人教会信徒影响不大。
第十,"旧有的门徒训练方式将不能再满足时代的需要"。他说,后现代社会强调感性多于理性,因此"以一生为目标、以生命影响生命、理性与感性兼备的门徒生命栽培"将是21世纪教会的挑战。
第十一,"基督教高等教育的大转变 — 网路教学普及化"。2008年,每四个大学生,就有一个透过网上来修读,并且网上大学课程有增无减。他指出,华人神学教育这方面走得甚慢,但是情况亦有了改变,2013年,由美国纽约神学教育中心开办,学院设于纽约、多伦多及香港的汉语网络神学院首度取得亚洲神学协会评检的学术认证。但他认为虽然网上神学教育是廿一世纪的趋势,但此方式容易令课程流于知识传递,忽略生命交流,因此值得深思。
最后第十二,"教会将培育会友成为同工来负起带领事工"。教会事工事奉分工、并信徒参与牧养已成趋势,并且教会亦著重平信徒装备及训练。但邹博士认为要认真处理如何厘订一个平信徒适合受训成为平信徒牧者?甚么样的训练内容才能叫一个平信徒成为平信徒牧者呢?平信徒牧者与受传统神学院校训练的牧者有何分别、如何分工等等问题,否认足以分裂甚至摧毁教会。
邹博士多年来于北美、东南亚及中、港、台各地主领基督教教育讲座、师资训练等聚会,现任加拿大华人神学院基督教教育教授,近著有《活学、活教、建立主门徒 — 基督教教育导论》。