美天主教神職人員更年輕化及多元化

雖然面臨著後現代主義、世俗主義等很多不利因素的攻擊，但是「全美宗教職業會議」最近一項研究顯示，仍舊有各個年齡、各行各業的男女繼續蒙召投身到一個奉獻的生活，美國天主教神職人員隊伍呈現越來越年輕化和多元化趨勢。有分析人士説，這也反映出美國的宗教生活從上個世紀上就出現的一個趨勢，即人數雖少，但生機勃勃。

據《美國之音》報導，這項研究是對全美所有宗教院校以及神職隊伍中近4,000名新成員進行了調查，其調查的規模在美國可算是空前的。

「全美宗教職業會議」的執行主任保羅‧貝德納切克説：「首先，我們發現，大約43%正在接受培訓的新成員都在30歲以下，這一點非常重要，因為這説明未來的教會隊伍將更加年輕化。其次，新成員的種族背景越來越多元化，其中21%來自拉美裔背景，14%來自亞洲裔背景，6%來自非洲裔和非洲裔美國人背景，這是宗教團體在吸引移民社區方面共同努力的結果。」

該調查還發現，這些年輕人對過一種集體的宗教生活以及在一個團體的支持下從事宗教事工很感興趣，他們還希望通過加入宗教生活來加深他們個人和耶穌基督以及和教會的關係。貝德納切克説：「加入者對未來的宗教生活興致勃勃，他們充滿了希望和活力。我認為，這個國家的宗教生活反映出我們在上個世紀末所看到的一個趨勢，那就是，人數雖少，但生機勃勃。」

貝德納切克補充，上世紀被揭發出來的一些涉及天主教神父的性醜聞不僅對天主教的形象造成重創，而且也給神職人員的招募造成很大影響，但是這些加入神職隊伍的年輕人很清楚這些醜聞，仍然選擇走上這條奉獻的道路，代表他們希望糾正這個錯誤，同時向世人表明人們是可以過一個喜樂、聖潔的宗教生活的。