2月17日是今年復活節前的第七個星期三——聖灰節(Ash Wednesday),由此也開始了四旬期(信義宗稱為預苦期),迎接復活節之前的40天。全球各地不同宗派的教會都進行了紀念,透過禮拜或彌撒、禱告、禁食和悔改等來預備,準備慶祝耶穌基督從死裏復活的事跡。
信義宗、衞理公會、長老會、聖公會以及羅馬天主教等教會宗派都在17日當天舉行了聖禮拜等儀式。英國則在這一天有自己特別的傳統慶祝節目——端薄餅賽跑,當地時間17日中午11點55分,白金漢郡奧爾尼時的清一色的家庭主婦是比賽的選手,參賽者人手一鍋,鍋裏裝著一塊正煎著的薄餅。選手們圍圍裙、戴頭巾,比賽跑完375米全程,誰最先跑完並且到教堂裏把薄餅獻給撞鐘人,得到他的親吻祝福便算贏得比賽。
天主教教宗則在當天的聖灰禮儀中闡述聖灰禮儀的意義。他説,司鐸們在為教友撒聖灰時頌唸的「你們本源於塵土,還要歸於塵土」,使「我們重温人類歷史之初,上主在亞當犯下原罪時對他説話,『你必須汗流滿面,才有飯吃,直到你歸於土中,因為你是由土來的;你既是灰土,你還要歸於灰土』。天主的這句話,在警醒我們的脆弱性,確切地説是我們的死亡,即脆弱的最極端的表現」。教宗繼續指出,「人本源於灰土,還要歸於灰土。但在天主的眼中,這灰土是珍貴的,因為創造人的初衷是不死的」。
新的亞當耶穌基督的死和復活,祂賜予所有信祂的人參與神性的生活。教宗説,人們要「改變生活方向,不僅僅是小的改變,而是徹底掉轉生活方向」;不要再追隨「膚淺的潮流」,應積極致力於追隨基督信仰靈修的崇高標準。
「簡單的撒聖灰儀式,為我們揭示了獨一無二的豐富意義:要求我們在四旬期裏進一步深刻地認識和強化逾越的奧秘。」
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