牧者探討：教會能否因大雪天氣而停止聚會？

這個冬天，美東地區遭遇百年不遇的雪災，大風雪如同接力賽般的接踵而至。受持續惡劣天氣的影響，數以百計的航班取消、學校停課，教堂被迫停止聚會，給東部居民生活造成極大的影響。

在美國，教會在遇到惡劣天氣的情況下而採取停止聚會的做法是非常普遍的現象，然而個別海外信徒對於美國教會因下大雪而停止聚會的做法感到不解。近日，有位在美國進修的中國信徒透過本報就此問題提出自己的疑惑。在他看來，教會無論在任何情況下都不該停止聚會，因此對於一些教會遇到惡劣天氣就停止聚會的做法感到困惑。

那麼，教會因惡劣天氣而停止聚會的做法是否值得廣大教會反省呢？本報日前特請紐約南塔光浸信會主任顧奇偉牧師對此問題給予詳細、中肯的解答。

問題﹕「我是來自中國大陸的基督徒，目前在美國進修。到美國後我發現一些教會因下大雪的緣故而停止聚會，他們給出的理由聽起來非常『合理』，比如保障開車的會友安全，或者停車場積雪很深等等；甚至在一些大城市的教會遇到大雪天氣也停止聚會（其實大城市交通便利，即便不開車，信徒也可以乘坐交通工具冒雪趕到教會禮拜）。對於這些現象，我十分不解，難道教會能因天氣原因而輕易停止聚會嗎？這難道不是教會衰落的徵兆呢？歷代基督徒即便在逼迫甚至死亡的威脅下也沒有停止聚會，可今天生活在安逸的美國基督徒卻因大雪的緣故停止聚會，實在令我困惑！其實，只要有信心和決心，教會是可以採取一些方式來繼續聚會的。比如，根據天氣預報，在大雪的前一天晚上信徒可選擇在教會過夜，然後第二天主日進行崇拜；或者興起家庭禮拜，這樣即便遭遇大雪天氣，信徒也能在自己的家中聚會。」

回答﹕坦誠來講，這位大陸主內同工提出的問題和建議是值得北美華人教會同工探討的。美國的華人教會生活條件相對優越，而且美國地域廣闊、地理條件多變、各地交通發達。由於正統教會都是政府註冊法定單位，教會需擔負著法律責任，比如教會必須購買保險保障聚會的安全，如果教會動用車輛，也必須要有保險。一些教會遇到惡劣天氣，尤其是遇到百年不遇的大暴風雪，馬上通知會友不要來教會。在我看來，這完全是出於保護教會以及會友安全的因素而採取的人為措施。

接下來，讓我們查考聖經中有關「停止聚會」的經文。按照聖經教導，「你們不可停止聚會、好像那些停止慣了的人、倒要彼此勸勉．既知道〔原文作看見〕那日子臨近、就更當如此。（希伯來書10：25）」保羅在這句經文中勸告教會肢體，不要因為某些因素隨意放棄、離開教會，離開神恩。按照聖經原文（希臘文）的解釋，這裏「停止聚會」中的「停止」是有遺棄，離棄，撇棄的含義。而「停止（聚會）慣了的人」是指那些不聚會成為自己的規矩、習慣、風俗和禮儀的人。

相比之下，幾乎所有的華人教會都是堅守主日禮拜的，極少有取消主日崇拜的，不僅如此，很多教會在周間還設立小組聚會，以彌補主日聚會的供應不足。由此可見，一些教會因天氣原因而停止聚會的例子和在聖經裏出現的「停止聚會」的反面教材是有出入的，不可將兩者相提並論。

至於這位同工所提出的如何在惡劣天氣仍抱持聚會的建議，我表示感謝和欣賞。不過，這些提議的出發點雖然很好，但不一定都適用於美國環境下的教會。比如，有一個建議是信徒選擇大雪的前一天晚上在教會過夜，然後第二天主日進行崇拜。我覺得這個建議不大實際，因為出於安全的考量，美國的教堂建築是不準人過夜的。

然而，這位同工的一番言論卻給今天的教會不少的提醒，特別是歷代基督徒即便在逼迫甚至死亡的威脅下也不停止聚會的精神是值得北美基督徒效法的。記得筆者在美國中所區牧會的地區是屬於乾旱地區，我曾帶領教會肢體用信心為天氣禱告，使得我們在那裡服侍的歲月中普降雨水，也大大方便了當地的福音事工。記得舊約中先知以利亞的禱告帶來何等巨大的氣候改變﹕以利亞與我們是一樣性情的人、他懇切禱告、求不要下雨、雨就三年零六個月不下在地上。他又禱告、天就降下雨來、地也生出土產。這理由很清楚，義人祈禱所發的力量、是大有效的，神垂聽我們信心的禱告。

最後我援引一篇感動人的真實見證來結束本文﹕

明尼蘇達州的湖光山色隨著四季變化而風情萬種。 然而, 他們還有一件令人回味無窮的往事——用禱告擊退了億萬蝗蟲雄兵!1877年，蝗蟲鋪天地席捲而來，侵襲明尼蘇達州。億萬蝗蟲吃盡眼界所及的莊稼,成千上萬的居民被逼放棄家園，遷徙謀生。專家用盡各種方法想要擊退蝗蟲, 卻都徒勞無。皮波利州長最後採納各社區領袖的意見，轉向全能的上帝。他宣佈1877年4月26日為明尼蘇達全州禱告日。當天，學校、商店、機關、工廠都關門，萬千州民羣聚教會的禮拜堂，謙卑的跪下禱告，尋求全能上帝那超自然的幫助。人的一生，總有需要一件小小神跡的時刻! 明尼蘇達州所剩下的最後一道防線就是上帝的憐憫和幫助。 結果，全能的上帝應允了明尼蘇達州全民的禱告。次日早晨，奇跡終於出現了! 一波寒流南下，大風雪帶來酷寒（四月底的超級風面是少有的），冰雹和風雪籠罩了整個明尼蘇達州長達數天之久，大地結成一塊堅冰，消滅了無數蝗蟲，逼使蝗蟲大軍急速逃離。更奇妙的是，嚴寒入侵地的深處，殺死了蝗蟲產卵所孵化的無數幼蟲，徹底地消滅蝗災。那年春耕直到秋收，蝗蟲再也沒有進犯，此後也沒再發生過。明尼蘇達州人（特指基督徒）回顧過去的歷史，深信這神跡是建立在下跪的膝蓋所獻上的祈禱。明尼蘇達州的蝗災不僅讓我們看到禱告的能力，更提醒我們人的軟弱——總是要等到一切方法用盡，徒勞無效的關頭，人才要真正開始禱告。 因此，禱告是世上最容易做的事，亦是最容易忽略的事。