牧者探讨：教会能否因大雪天气而停止聚会？

这个冬天，美东地区遭遇百年不遇的雪灾，大风雪如同接力赛般的接踵而至。受持续恶劣天气的影响，数以百计的航班取消、学校停课，教堂被迫停止聚会，给东部居民生活造成极大的影响。

在美国，教会在遇到恶劣天气的情况下而采取停止聚会的做法是非常普遍的现象，然而个别海外信徒对于美国教会因下大雪而停止聚会的做法感到不解。近日，有位在美国进修的中国信徒透过本报就此问题提出自己的疑惑。在他看来，教会无论在任何情况下都不该停止聚会，因此对于一些教会遇到恶劣天气就停止聚会的做法感到困惑。

那么，教会因恶劣天气而停止聚会的做法是否值得广大教会反省呢？本报日前特请纽约南塔光浸信会主任顾奇伟牧师对此问题给予详细、中肯的解答。

问题﹕"我是来自中国大陆的基督徒，目前在美国进修。到美国后我发现一些教会因下大雪的缘故而停止聚会，他们给出的理由听起来非常『合理』，比如保障开车的会友安全，或者停车场积雪很深等等；甚至在一些大城市的教会遇到大雪天气也停止聚会（其实大城市交通便利，即便不开车，信徒也可以乘坐交通工具冒雪赶到教会礼拜）。对于这些现象，我十分不解，难道教会能因天气原因而轻易停止聚会吗？这难道不是教会衰落的征兆呢？历代基督徒即便在逼迫甚至死亡的威胁下也没有停止聚会，可今天生活在安逸的美国基督徒却因大雪的缘故停止聚会，实在令我困惑！其实，只要有信心和决心，教会是可以采取一些方式来继续聚会的。比如，根据天气预报，在大雪的前一天晚上信徒可选择在教会过夜，然后第二天主日进行崇拜；或者兴起家庭礼拜，这样即便遭遇大雪天气，信徒也能在自己的家中聚会。"

回答﹕坦诚来讲，这位大陆主内同工提出的问题和建议是值得北美华人教会同工探讨的。美国的华人教会生活条件相对优越，而且美国地域广阔、地理条件多变、各地交通发达。由于正统教会都是政府注册法定单位，教会需担负著法律责任，比如教会必须购买保险保障聚会的安全，如果教会动用车辆，也必须要有保险。一些教会遇到恶劣天气，尤其是遇到百年不遇的大暴风雪，马上通知会友不要来教会。在我看来，这完全是出于保护教会以及会友安全的因素而采取的人为措施。

接下来，让我们查考圣经中有关"停止聚会"的经文。按照圣经教导，"你们不可停止聚会、好像那些停止惯了的人、倒要彼此劝勉．既知道〔原文作看见〕那日子临近、就更当如此。（希伯来书10：25）"保罗在这句经文中劝告教会肢体，不要因为某些因素随意放弃、离开教会，离开神恩。按照圣经原文（希腊文）的解释，这里"停止聚会"中的"停止"是有遗弃，离弃，撇弃的含义。而"停止（聚会）惯了的人"是指那些不聚会成为自己的规矩、习惯、风俗和礼仪的人。

相比之下，几乎所有的华人教会都是坚守主日礼拜的，极少有取消主日崇拜的，不仅如此，很多教会在周间还设立小组聚会，以弥补主日聚会的供应不足。由此可见，一些教会因天气原因而停止聚会的例子和在圣经里出现的"停止聚会"的反面教材是有出入的，不可将两者相提并论。

至于这位同工所提出的如何在恶劣天气仍抱持聚会的建议，我表示感谢和欣赏。不过，这些提议的出发点虽然很好，但不一定都适用于美国环境下的教会。比如，有一个建议是信徒选择大雪的前一天晚上在教会过夜，然后第二天主日进行崇拜。我觉得这个建议不大实际，因为出于安全的考量，美国的教堂建筑是不准人过夜的。

然而，这位同工的一番言论却给今天的教会不少的提醒，特别是历代基督徒即便在逼迫甚至死亡的威胁下也不停止聚会的精神是值得北美基督徒效法的。记得笔者在美国中所区牧会的地区是属于干旱地区，我曾带领教会肢体用信心为天气祷告，使得我们在那里服侍的岁月中普降雨水，也大大方便了当地的福音事工。记得旧约中先知以利亚的祷告带来何等巨大的气候改变﹕以利亚与我们是一样性情的人、他恳切祷告、求不要下雨、雨就三年零六个月不下在地上。他又祷告、天就降下雨来、地也生出土产。这理由很清楚，义人祈祷所发的力量、是大有效的，神垂听我们信心的祷告。

最后我援引一篇感动人的真实见证来结束本文﹕

明尼苏达州的湖光山色随著四季变化而风情万种。 然而, 他们还有一件令人回味无穷的往事——用祷告击退了亿万蝗虫雄兵!1877年，蝗虫铺天地席卷而来，侵袭明尼苏达州。亿万蝗虫吃尽眼界所及的庄稼,成千上万的居民被逼放弃家园，迁徙谋生。专家用尽各种方法想要击退蝗虫, 却都徒劳无。皮波利州长最后采纳各社区领袖的意见，转向全能的上帝。他宣布1877年4月26日为明尼苏达全州祷告日。当天，学校、商店、机关、工厂都关门，万千州民群聚教会的礼拜堂，谦卑的跪下祷告，寻求全能上帝那超自然的帮助。人的一生，总有需要一件小小神迹的时刻! 明尼苏达州所剩下的最后一道防线就是上帝的怜悯和帮助。 结果，全能的上帝应允了明尼苏达州全民的祷告。次日早晨，奇迹终于出现了! 一波寒流南下，大风雪带来酷寒（四月底的超级风面是少有的），冰雹和风雪笼罩了整个明尼苏达州长达数天之久，大地结成一块坚冰，消灭了无数蝗虫，逼使蝗虫大军急速逃离。更奇妙的是，严寒入侵地的深处，杀死了蝗虫产卵所孵化的无数幼虫，彻底地消灭蝗灾。那年春耕直到秋收，蝗虫再也没有进犯，此后也没再发生过。明尼苏达州人（特指基督徒）回顾过去的历史，深信这神迹是建立在下跪的膝盖所献上的祈祷。明尼苏达州的蝗灾不仅让我们看到祷告的能力，更提醒我们人的软弱——总是要等到一切方法用尽，徒劳无效的关头，人才要真正开始祷告。 因此，祷告是世上最容易做的事，亦是最容易忽略的事。