韓國人權團體指裴俊虎是虔誠的基督徒，多次透過觀光旅遊的途徑在北韓境內救濟挨餓的孤兒，還熱心宣教工作。有消息稱他去年11月因在羅先街頭拍攝飢童的照片（藉此幫他們爭取外援）而被當局逮捕。
平壤當局於4月27日發佈消息稱裴俊虎在法庭上對自己從事「反北韓敵對行為」供認不諱。但美國官方指責平壤對這一案件的處理缺乏透明度。
據北韓法律，「敵對行為」刑期為5到10年的勞役。這一判決結果是長期以來北朝鮮對外籍人士做出的最嚴厲的處罰。
由於北韓在第三次核試驗之後與美國關係緊張，因此平壤作出的這項判決時機敏感。很多分析家認為，北韓的真正意圖是將裴俊虎當成與美直接談判的籌碼。
另據一位外交消息人士透露，前總統卡特近期致函國務卿克裏，傳達了自己有訪問北韓的計畫，希望緩解當前韓半島緊張局勢，並設法説服平壤釋放裴俊虎。
卡特曾於2010年訪問北韓，並帶回一個因為非法穿越中朝邊境而於2010年被朝鮮判刑8年的美國公民。
不過，白宮目前對卡特的建議並不贊成，主要是奧巴馬總統擔心卡特北韓之行正中對方下懷，被平壤當局利用。
