考古学家在以色列北部风景秀丽的自然保护区，发现一座以色列最早期的教堂，可能是《圣经》马太福音16章记载耶稣将教会建造在彼得磐石上的地方。
教堂位于以色列巴尼亚自然保护区（Banias Nature Reserve）一座瀑布下，大约建筑时间在4世纪，考古学家亦发现教堂内有装饰十字架的马赛克地面，地上石头切割出十字架形状。以色列海法大学（University of Haifa）教授阿尔里希（Adi Erlich）推测，这种刻有十字架的石头是6至7世纪朝圣者前往教堂留下的涂鸦，代表"曾经来到这里"。
此外，教堂前身是罗马时期希腊神庙，原先兴建在公元前20世纪，在第4世纪基督徒改建为教堂，从中发现初期基督徒将异教神庙改建为教会，例如圣殿山。推算可能是基督徒纪念耶稣基督将天国的钥匙交给彼得，根据《圣经》马太福音16章18节记载："我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上；阴间的权柄，不能胜过他。"
阿尔里希形容这座拜占庭的教堂具有古罗马建筑特色，四面通风、中间位置是水池，后来被改建成为基督教中心。另外，教堂前身的神庙向东边有一个雕像壁龛，后来教堂改建成为半圆的后殿。
以色列自然及公园管理局考古文物主任Iosi Bordowicz指，在巴尼亚国家公园发掘到很多古代遗迹，其历史可追朔到由罗马时期至十字军时代，今次的考古发掘是国家推动文物保育、纪念历史建筑物项目之一，教堂将会保存下来让世界各地的游客参观，并且认识基督教会历史重要的事迹。
