每一年，全世界数百万的基督徒会遵守从圣灰日到复活节周日为期四十天的四旬节。许多人在这段时间为了提高属灵纪律，暂时放弃他们最喜爱的事物，从禁食巧克力到停止使用社交媒体都有。
传统上，四旬节持续约四十天是为了纪念耶稣在旷野禁食以抵制撒旦的诱惑。今年的四旬节于3月6日开始，天主教及新教福音派会均遵守这个节期。但根据基督教调查组织"生命之道"（LifeWay Research）的研究，不仅是有宗教信仰的人会守节，四分之一的美国人，包括有信仰和没有信仰的人都会参与四旬节。
下面是关于四旬节的五个有趣的事实，从官方颜色的起源到灰烬的意义。
紫色的起源
紫色，特别是紫罗兰色，是四旬期教堂中使用的象征色，无论是窗帘、祭坛正面到十字架和鲜花都会使用这个颜色。
根据英国广播BBC的报道，使用紫色有两个原因：首先，紫色和哀悼有关，因此预见了被钉十字架的痛苦及苦难。
在对耶稣的嘲笑行为中，彼拉多在耶稣身上披了一个紫袍，他称之为"犹太人之王"。马可福音十五章十七节说，"他们给他穿上紫袍，又用荆棘编作冠冕给他戴上。"
其次，紫色是与皇室相关的颜色，并庆祝基督的复活和主权。在古罗马，蒂尔紫（Tyrian Purple）是有身份地位的人专属的颜色。《史密松尼》杂志（Smithsonian）认为，这种从海螺中提取的染料因不易获得而具有极高的价值。
灰烬的意义
在世界各地，参加圣灰日崇拜中的信众会用灰烬在额头上画出十字架的形状。传统上，信众会让灰烬留在额头上一整天。这些灰烬是悲伤的外在标志和象征，同时也是对罪恶的净化。
虽然圣经中没有记录圣灰日礼拜，但是在新约和旧约中都可以找到以披戴蒙灰来悔改的做法。
在旧约中，先知但以理谈到要求主释放在巴比伦的百姓，但以理书九章三节说，"我便禁食，披麻蒙灰，定意向主神祷告祈求。"后来，约拿书三章六节说，"这信心传到尼尼微王的耳中，他就下了宝座，脱下朝服，披上麻衣，坐在灰中。"
在一些教会里会保留棕榈主日的棕榈枝，以烧毁来准备圣灰日崇拜的灰烬。
食物是最受到欢迎的节制类别
通过推特用户的动态，可以帮助实时了解大部分想在四旬节节制什么。
今年，食物（糖果，汽水，糖，巧克力，肉）是最受欢迎的节制类型，其次是科技和抽烟/毒品/酒精。而去年，社交网络名列榜首，其次是推特、酒精、巧克力和咒骂。
尽管绝大多数基督徒会在四旬节期间放弃一些喜好，但其他人不太重视这方面--反而是更多关注自己所做的，做志工并把自己奉献给别人。
天主教仍然是最多遵守四旬节的宗教
根据LifeWay的研究，每10名福音派新约的年轻人中有3个（28%）表示他们会遵守四旬节。天主教仍然是最多四旬节参与者（61%），其中三分之二禁食最喜欢的食物或者饮料（64%）。新教徒（20%）和福音派信仰者（28%）的可能性最小。
总体而言，根据LifeWay的研究会有四分之一的美国人守四旬节（24%），而且西班牙裔民众最有可能参与四旬期（36%）。有趣的是，他们比白人更容易戒掉喜欢的活动（34%比17%）或坏习惯（50%比30%）。
LifeWay Research执行董事斯科特·麦康奈尔（Scott McConnell）指出，总体而言四旬节仍然是一个宗教活动，而不是一个吸引更广大公众的活动。
"四旬节并不是关于你当下活得最好。"麦康奈尔说，"那些守四旬节的人相信，他们放弃一些事情是为了要跟从上帝希望他们做的事情。在这点上且没有受欢迎的吸引力。"
最早提及四旬节来自尼西亚会议
四旬节这个词最早来自于古英语"Lencten"，意思是春天，而"Lenctentid"就是3月，也就是大部分四旬期所在的月份。
根据"天主教教育资源中心"（Catholic Education Resource Center）的说法，在教会历史上最早一次提到四旬节是在公元325年的"尼西亚会议"（Council of Nicaea）。虽然最广为人知的《尼西亚信经》直至今日也在教堂背诵，同时理事会也发布了20条教法，而在第5条教法中就讲述了四旬节。
到了十世纪，僧侣阿尔弗里奇（Aelfric）将这种习俗与可追溯到八世纪的做法联系起来，写道"现在让我们在四旬期开始时做一点点，就是把灰烬撒在头上以表示我们应该在四旬期禁食期间忏悔我们的罪。"
