中世纪十字军东征被视为借宗教名义发动战争和掠夺，不过有英国历史学家出书平反这说法，认为是信奉伊斯兰教的突厥人挥军进逼，君士坦丁堡反击，并且揭露西方教徒当雇佣兵抗敌。
十字军东征战争持续200多年（1096至1291年）一直被视为拜占庭帝国在罗马教廷默许下发动的圣战，参军者来自骑士、商人、农民，甚至是自愿者，展开了欧洲基督教史的黑暗时期。
英国历史学家彼得·弗兰科潘在著作《十字军首役：以圣战为名的权力游戏，形塑欧洲文明的重要之战》（The First Crusade: The Call from the East）以东方文化基础来分析这段历史，认为十字军东征并不是教宗乌尔班二世（Pope Urban II）批准催生出来的，是君士坦丁堡皇帝阿历克塞一世被突厥人入侵濒临崩溃向教宗求助。
君士坦丁堡甚至公开招募军人，当时在伦敦有人才招募局吸引外人来当兵，承诺他们将会得到君士坦丁堡妥善照顾，提供语言翻译等，并且指出这是服务皇帝的大好机会，据悉吸引不少愿意冒险的年轻人离开家园参军。
作者弗兰科潘在书中揭密，从诺曼第的贝克修道院院长安瑟姆（Anselm）大主教给一名骑士，劝喻他不要被金钱利诱，要回应上帝给他的召命作一位修士，该封信同时透露骑士和他的哥哥先后去了君士坦丁堡，但未知是否参军。
另外，拜占庭帝国军队主要以步兵为主，也有骑兵，亚历克塞一世于1090年代发出紧急救援，公开呼吁西方教徒援手。
当时小亚细亚局势危急，尼科米底亚军队（即现在的土耳其城市伊兹密特）强攻君士坦丁堡，皇帝派遣使者向各处地方的基督徒求援助，信中声泪俱下提到"每一日无数基督徒被敌军杀害，男孩、老人、贵族、农民、神职人员无一幸免；有人被鸡奸、被迫行割礼；女士被强暴；教堂被摧毁……。"
信中还指出，希腊基督徒最神圣的帝国正被异教徒压迫，消息传出后西方教徒震怒，纷纷自愿参军奋战。
